— Разве не забавно? — неожиданно сказал Зеркальный, глядя на доску.

— Что именно?

— Шахматы. Такая старая игра, но как же удивительно она похожа на наш мир, — произнес он. — Ход за ходом выстраивают партию, полную жертв, обмана и решений.

— Пф-ф-ф, в жизни шахматные правила не работают, — отозвался я. — Ты ходить будешь?

— А ты куда-то торопишься?

— Ты сам сказал, что время ограничено.

— Я не сказал, что оно ограничено у меня, Александр. Время на свой ход я найду всегда.

С этими словами он переставил чёрного коня. Прыжок, и вражеская фигура моментально отступила назад, вернувшись на свою изначальную позицию на краю шахматной доски.

В ответ мой слон взял его пешку на f4 и попутно прогнал чёрного ферзя на f6. Правильно. Проваливай от моих пешек! Решив ещё больше усилить давление, я сделал ход вторым конём, выставив его на с3. Сразу же после этого чёрный слон, что терпеливо дожидался рядом с королем сделал свой ход, выйдя вперёд.

Глядя, как чёрный слон встал на с5, я с неудовольствием понял, что королевская ладья оказалась под ударом.

— Ну, будешь и дальше действовать всё так же агрессивно? — полюбопытствовал мой противник.

— Не вижу смысла останавливаться на достигнутом.

Мой ход — и белый конь занимает d5, оставляя открытой длинную диагональ к моей пешке. С одной стороны, он не может этого не видеть. Как и то, что теперь с этим ходом мой конь дотягивается до его ферзя.

И выбор у него в этой ситуации только один. Нет. Не один, строго говоря, но…

— Забавно, — протянул Зеркальный. — А знаешь что? Почему бы и нет?

Черный ферзь скользнул по шахматной доске, растоптав мою пешку на b2 в белую пыль.

В ответ белый слон прошёл несколько клеток по диагонали до d6. В ответ слон Зеркального взял королевскую ладью на g1, а я двинул вперёд безобидную на вид пешку.

— А вот и вторая, — воскликнул Зеркальный, и в тот же миг чёрный ферзь взял вторую ладью на a1. — Шах, Александр. Как будешь выпутываться?

И правда. С одной стороны слон, который блокирует короля. С другой ферзь. И что мне делать? Немного подумав, переместил его на е2. Здесь он хотя бы ненадолго, но будет в безопасности.

В этот момент произошло что-то странное. Я почти ждал, что он продолжит нападением ферзем. Учитывая, где он находился, это всё равно, что пустить лису в курятник. Но вместо этого Зеркальный сместил руку и переставил коня с края поля на а6.

Этот странный ход настолько выбивался из общей партии, что я не смог удержаться от вопроса.

— Зачем?

— Что зачем?

— Ты же мог…

— Мог, — кивнул он, моментально поняв на что именно я намекаю. — Но, как я уже говорил, шахматы — это игра о решениях. И последствиях, которые мы за эти решения получаем.