— Но ведь вы могли и не прийти, — задумчиво сказал он. — Или же…

— Брось свои игры, — резко прервал его Николай. — Ты хотел поговорить с Императором? Что же, он согласился на эту встречу. Не трать его время.

Мальчик сколько секунд смотрело на них своими слепыми глазами, после чего неторопливо поднялся на ноги.

— Согласился ли он потому, что таковым было его собственное решение? — спросил он. — Или же потому, что вы решили, будто эта встреча всё равно произойдет?

— Глупый вопрос, — сказал Багратионов. — Если я решил с тобой встретиться, значит, встреча произойдёт.

— Или вы решились на неё потому, что знали, что она так или иначе случится. Потому, что я сказал вам о ней…

— Ты много чего говорил, — отрезал Император. — И мы оба знаем, что твои предсказания не всегда сбываются.

— А я никогда и не говорил, что мои слова высечены в камне, — ответил он. — Более того, это вы называете их предсказаниями, а не я. Я же всегда говорил, что будущее подобно реке. Оно никогда не стоит на месте и всегда подвержено изменениям.

С этими словами он указал рукой в сторону Императора и мягко, почти тепло улыбнулся.

— Взять например вас, ваше императорское величество. Какую жизнь вы бы влачили сейчас, если бы не то, что случилось двадцать лет назад? Вы ведь думали об этом, не правда ли? Стали бы вы тем, кем являетесь сегодня если бы все случилось иначе? Или же так и продолжили бы влачить жизнь в тени своей матери и приемного отца, только лишь потому, что…

— Достаточно, — ледяным тоном перебил его Багратионов. — Я пришёл сюда не для того, чтобы выслушивать подобные оскорбления.

— Оскорбления, ваше величество? Разве я мог оскорбить вас простыми словами? Оскорбление, ваше величество, рождается не в устах говорящего, а в решении того, кто их услышал.

Николай уже хотел было вступить в разговор, но к его удивлению эти слова вызвали у Императора усмешку.

— То есть решение о том, стоит ли мне оскорбляться или нет, принимать только мне, — произнёс он и покачал головой. — Забавно.

— Как и всё в это мире, ваше величество, — улыбнулся в ответ хозяин комнаты.

— Итак, зачем ты позвал меня, — вновь задал свой вопрос Император, но в этот раз в его голосе уже не было заметно раздражения.

— Затем, что у вас остаётся всё меньше и меньше времени.

Император переглянулся с Меньшиковым.

— О чём ты?

— О вашем будущем. Я ведь предупреждал вас…

— Я знаю, о чём именно ты предупреждал, — перебил его Багратионов. — Но у нас есть ещё десять лет. Ты сам так сказал. Семь, если сбудутся худшие прогнозы…

— Пять, если всё пойдёт по наихудшему сценарию, — поправил его мальчик, после чего подошёл к своему столу. — Будущее меняется и те возможности, которые были у нас раньше, теперь закрыты навсегда.