— Вы выяснили? — спросил он у слуги, подавив очередную вспышку ярости.

— Нет, господин.

— Неужели это так сложно?

— Господин, в Империи сейчас неблагоприятная для нас обстановка.

— Да что ты говоришь? — едко спросил глава клана. — А как еще может быть после того, как нас обвинили в смерти Ауржа Барэндера? Вы хоть что-нибудь выяснили?

— Господин, официальных заявлений про это не было. Погиб он на самом деле или нет — нам неизвестно. Также нам не удалось пообщаться с кем-либо, кто видел его труп, собственно, как и узнать, вообще был ли труп. Никаких официальных документов, ничего. Только массовые слухи, по которым Аурж мертв и мы виновны в этом. Откуда пошли эти слухи, мы тоже не знаем. Пока складывается такое впечатление, что работают профессионалы, но их цель до конца не понятна.

— Если исходить из того, что он все же мертв, нужно найти тех, кто сделал это. Ведь это не мы. Так ведь? — с напором спросил глава клана. Такого приказа он не отдавал, но… подчиненные порой бывают излишне ретивы, да и случайности имеют место.

— Не мы. Виновных в этом ищем, господин. И пока тоже никаких результатов.

— Что с его дочерью?

— Ее преследуют, на это брошены значительные силы. Захватить в плен пока не получилось.

Внезапно из пояса слуги донесся звон. Извинившись, слуга достал оттуда небольшую пластину, являющуюся артефактом связи, и активировал ее. Ничего вслух не прозвучало, все общение проходило ментально, и слышали его только те, кто разговаривал, и никто больше. Закончив разговор, слуга положил пластину обратно и посмотрел на главу клана.

— Что случилось? — спросил тот, поняв по лицу слуги, что что-то не так.

— Только что император официально объявил нас виновными в смерти Ауржа Барэндера.

— И что это значит? — севшим голосом спросил глава, прекрасно догадываясь, каким будет ответ. Вопрос даже был задан не столько для ответа, сколько от осознания того, каким он будет.

— Империя объявила нам войну. Все наши люди, о которых было известно имперцам, подверглись нападениям. Большая часть из них попала в плен или была убита, остальным удалось спастись. Какие будут приказы, господин?

— Возвращайте всех наших людей. Наймите всех, кого сможете, и пусть устраивают диверсии в Империи, нам нужно время.

— Есть одна проблема.

— Одна? — скептически спросил глава клана.

— После того как засада на Лиз Барэндер провалилась, а все наемники, что были отправлены туда, погибли, с нами не очень желают иметь дело.

— Нанимайте всех, даже самое последнее отребье, сейчас это не важно.

На этом разговор закончился, и слуга покинул кабинет главы клана. А тот устало откинулся на спинку кресла и зажмурился. Все его худшие опасения стали сбываться — Империя объявила клану войну. Такого не должно было случиться, для этого нужна была веская причина, которую давать империи он не собирался, все это время действуя на грани, но не пересекая ее. Но смерть советника императора, пусть и бывшего… Это было неожиданно. Кто-то очень постарался, чтобы подставить клан Стальных песцов. Но вот кто?