— Ты же видишь, я не отбираю, я наоборот делюсь. Сала немного у меня, а делюсь. Вот кончится сало, кончится хлеб, кто меня кормить будет? Ты, что ли?
— Я бы покормил. Ты добрый, тебя можно кормить. Но у меня нет ничего.
— И чем же ты питаешься?
— Утром работу дадут. Если сделаю, покормят. Салом не покормят, кашей покормят.
— А за работу платят?
— Кашу дают. Утром дают. И вечером дают. Днём не дают.
— Понятно.
— Но могут кашу не дать. Тогда голодным спать буду. Как сегодня. Работу сделал, но отобрали всё. Ничего не принёс сдавать. Сказали, нет работы, значит, и каши тоже нет. Теперь буду сытым. Сала мало, но вкусное оно, — Бяка выразительно покосился на мешок, в котором я держал остатки.
— Сало экономить надо, — заявил я на его намёк. — Если завтра еду не добудем, останемся голодными. Кто у тебя еду отобрал?
— Караси.
Вспомнив разговор с начальством фактории, я, тем не менее, задал глупый вопрос:
— Тебя что, рыбы ограбили?
— Нет. Они не рыбы. Это пацаны местные. Нехорошие они. Сатат, Якос, Таши и ещё малой Татай с ними теперь. Карасями их называют, потому что они сети чистят от травы и мусора. И сушат сети тоже они. И Сатат, Якос, Таши и ещё малой Татай рыбу чистят иногда. А ловят её не они. Ловят старшие. Старшие меня не трогают. Только обзывают и подзатыльники дают. А Караси драться лезут. И когда злые, всё отнимают.
Бяка показал на левый глаз. Заплывший, с налившимся синяком под ним, он смотрелся красноречиво.
— А что за работу тебе дают? — продолжил я расспросы.
— Да всякую. Вчера поливать огороды помогал.
— А здесь разве есть огороды?
— Есть. Вниз надо спускаться, там есть грядки. Камни вокруг, земли мало. Маленькие грядки.
— Понятно. И за это кашу давали?
— Да. Кормили. А старая Мегера позавчера дала мне луковицу. Не очень большую, зато сочную и почти не гнилую. А сегодня сказала рвать черемшу. Я нарвал много, но когда поднимался, Караси отобрали корзину.
— Ну ты им хоть навалять успел?
— Нет, — Бяка опустил голову. — Их трое, а с малым Татаем теперь четверо. Хорошо, что не сильно побили.
— А убежать, или пойти другой дорогой?
— Снизу только одна тропа. И я медленно бегаю. У Сатата почти шестая ступень просвещения, мне от него никак не убежать.
— Не знаешь, куда нас завтра пошлют?
— Наверное, снова черемшу скажут рвать, — предположил Бяка. — Обоз пришёл, сало в бочках привёз. Сало с черемшей вкуснее, чем без черемши.
— А какой смысл черемшу у тебя отбирать? — спросил я. — Ведь задание именно тебе дают.
— Задание даёт старая Мегера, или хромой Рукко. А Караси черемшу относят в трактир к Толстому Ору. Он им за это даёт вкусную еду. Не кашу.