— Раз ее знаешь, тебе и поручаю это дело. Предлагаю выехать уже сегодня. Гнат хоть и гадом был, но вроде все подготовил к возвращению, Годим проверил.

— Я готов, да и парням тоже собираться недолго.

— Кстати, по поводу людей. — Еремеев припомнил слова собеседника. — Можешь собрать действительно хороших бойцов?

— Таких, как я, с десяток найду, ежели нужно.

— Имеется такая надобность. Троицкое следует защитить от притязаний шляхтича. Пока по бумагам мы на год прикроемся, но Тадеушу законы не писаны. Тех же степняков нанять не поленится.

— Добре. До отъезда переговорю с нужными людьми.

Александр назвал адрес, сообщил пароль и договорился с Буяном, что тот, забрав семью Рачинских, сразу отправится в обратный путь. Сам он собирался немного задержаться в Смоленске. Заодно хотел посмотреть, как устроилась Зарина.

За завтраком командир распорядился:

— Креслав, Ларион и Гаврила с Боричем пока отправляются со мной по окраинам. Остальные под началом Буяна готовятся в обратный путь. Всем быть начеку. Помните про печальную участь Гната. Он погиб потому, что остался один, а наша сила в единстве и готовности прийти на помощь друг другу.

Борич находился на службе у Гаврилы и попал в отряд вместе с хозяином. Вроде ничем особым мужик не выделялся, но взглянув на него, Еремеев сразу припомнил слова Радима: «С таким лучше не связываться».

В отряде после продажи трофеев оставалось полтора десятка лошадей, не считая запряженных в телеги с добром, при этом пять из них выделили на нужды командира.

Перед поездкой к алтарным камням Александр все-таки не удержался и прямо спросил Креслава:

— Ты зачем отлучался с постоялого двора сразу по приезду?

— Сестра у меня в Смоленске. Гнат отпустил на пару часов, ты же сам сказал, он вместо Буяна. Что-то не так?

— Сестре не говорил, кому служишь?

— Нет. Никанор, когда нанимал, домашних впутывать не дозволял.

— Правильно. Не слышал, кто над ним стоял?

— Я лишь сержанта знал, про других не ведаю.

«Жаль, Радима рядом нет, тот хотя бы слугу сержанта видел. Можно было бы попробовать через него на нужных людей выйти. Или еще раз сходить в Белый храм? Отец Серафим производит хорошее впечатление, только не совсем ясно, сведет ли он меня с кем-нибудь, противостоящим Тадеушу? Нет, не буду сам напрашиваться, сначала нужно Троицкое отстоять».

Еремеев специально разработал такой маршрут, чтобы последний для зарядки алтарь находился рядом с местом, где скрывалась Зарина.

Сегодня он решил действовать умнее. Зная, что на полное заполнение алтарного камня энергией уходило порядка шести секунд, Александр тратил на каждый по две. Из остававшихся двадцати четырех за день он осилил двадцать два, прежде чем заметил образовавшийся у ног иней.