— Конечно не так, это я тебе говорю как мужчина, повидавший немало красавиц на своем веку. Мирослава, она…
— Ни черта ты в женщинах не понимаешь, мужчина, повидавший на своем веку немало красавиц! Чтоб тебе с лешим повстречаться, не сойдя с этого места!
— Спасибо. — Еремеев поклонился. — Извини, ежели наговорил лишнего.
— Так ты… Ой, а я… Погоди, погоди, — она остановила попытавшегося сдвинуться Александра. — Ни шагу. Дай мне уйти сначала.
— Хорошо. — Мужчина пожал плечами.
Девушка удалилась, а он остался, глядя по сторонам в ожидании старичка. Тот на встречу не торопился.
«И где его носит? Или ее проклятье на меня не подействовало? Хотя, оно ведь на лешего должно повлиять? Или меня к нему притащит, если сойду с места? Надо попробовать».
Еремеев поднял ногу.
— Опять ты? — раздался знакомый голос со спины. — Ты как тута оказался? Погодь, это не тебя, а меня занесло незнамо куда. А ведь подружка говорила, ты силен. Чего удумал, сознавайся⁈
— Помощь нужна.
— Тебе? Да при такой силище…
— Мне требуется срочно перебросить отряд в Троицкое самой короткой дорогой. Без тебя никак.
Леший смотрел на Александра с явной опаской — не ожидал он, что человек с такой легкостью сможет притянуть хозяина леса к себе.
— Будто сам этого не можешь?
— Могу, но это твои владения, поэтому и прошу помощи.
— Допустим, я тебе помогу, а взамен чего? Неужто, думаешь, задарма? — Старичок не желал упустить своего.
— Буду два раза тебе должен, — спокойно ответил Еремеев.
Раздумывал дедок недолго:
— На конях по лесу пойдете?
— Да. Нам бы к ужину поспеть, а лучше еще раньше.
— Ладно. — Кивнул леший. — Лошадок не понукай, сами путь найдут. Но с тебя теперь два долга.
— Договорились.
«Пожалуй, становлюсь крутым переговорщиком с местной нежитью. Свел знакомства с кикиморой, с лешим. Кто там у них еще на очереди?»
Глава 8
В найм
До Троицкого добрались часа за три.
Сначала Еремеев с интересом наблюдал, как скакуны сами находят дорогу среди зарослей и буреломов, попадавшихся на каждом шагу, потом все мысли сползли к тому месту, которое соприкасалось со спиной лошади.
«Это же пытка в самом изощренном виде! Я потом наверняка сесть не смогу — вместо пятой точки будет одна сплошная мозоль!»
Заметив, наконец, впереди знакомые дома, Александр мигом соскочил с коня. Его примеру последовало несколько человек. Если бы не сидевшая впереди Лада, он бы еще в лесу спешился и побежал следом. Впрочем, в этом случае наверняка бы стер ноги.
Буян собрал одиннадцать бойцов, которых лично разместил на конях, усадив самых худых по двое. Огнестрельного оружия взяли по максимуму, оставив Карпову одну двустволку и два пистоля. Кузнец по приказу Еремеева повел людей дальше в деревню, хотя тот порывался отправиться сражаться с татарами.