— Больно смотреть, как холуи Тадеуша пытаются прибрать к рукам вотчину моего господина. Они наверняка попробуют отомстить тебе за неудачу. А ежели я рядом окажусь, у них будет меньше шансов на успех.

«Опытный боец под рукой — всегда хорошо, но ему за службу платить надо, а в случае гибели еще и перед родными ответ держать…» — В голове «купца» пронесся рой мыслей прежде, чем он задал следующий вопрос:

— Ты не пытался найти наследника господина Рачинского?

— Ходил несколько раз в Смоленск, расспрашивал разных людей, потом понял — за мной пригляд установили. Убрался восвояси ни с чем.

— Чем здесь занимаешься?

— По ночам деревню от ночных тварей оберегаем. Парней для этого дела натаскиваю. Но раз теперь алтарные камни заработали на полную мощь, в моих услугах надобность пропала.

«Вот почему его на площади не было — отсыпался после ночной вахты. Мужик, похоже, тертый».

— Семья здесь проживает?

— Один я. Уж лет десять как. — Нахмурился Буян.

Еремеев сообразил, что данную тему лучше не трогать, и увел разговор в сторону:

— Сколько за службу хочешь?

— Три гроша в день будет достаточно.

— Договорились. Три гроша плюс двадцатую часть от трофеев. С сегодняшнего дня работаешь у меня охранником. С восходом солнца отправляемся в Крашен. — Еремеев положил на стол три серебряные монетки.

— Добре, — боец сгреб монеты.

— Оружие при себе имеешь?

— Меч, кинжал и рогатина.

— Завтра арбалет получишь. Токмо не знаю, насколько он хорош, у бандитов отобрали.

— Разберусь. Я ведь и починить могу, ежели надобно. Мы надолго в Крашен?

— Дня на три, потом в Смоленск надо возвращаться.

— Пойду, соберу вещи в дорогу.

Утром Еремеев познакомил остальных с новым членом команды, которому сразу сообщили, что Лад — на самом деле девушка, спасенная из лап кикиморы. О ее сомнительном прошлом рассказывать не стали.

«Теперь у меня еще и охранник появился. Обрастаю людьми и сильно сомневаюсь, хорошо ли это? Одному все-таки проще. Тут себя уберечь не всегда получается, а надо и за других ответ держать. Ладно, прорвемся».

Идти прежней тропой через лес не рискнули, поскольку ветеран утром явился со старой лошадью и телегой. Пораскинув мозгами, решили выбираться на тракт и двигать по нему налегке, сложив пожитки в повозку.

«Замечательная вещь эта наплечная кобура! — Не мог нарадоваться Александр, ощущая подмышкой револьвер. — Да и ремень на штанах тоже к месту. Теперь нет постоянного ощущения, что портки вот-вот упадут».

Кобылу и телегу Буяну дали на время в счет оплаты за подготовку молодых парней. Он пообещал вернуть имущество на обратной дороге, о чем и сообщил нанимателю.