Мелодия была мне не знакома, но это не умаляло её красоты. Я невольно заслушался. Даже подошёл поближе, чтобы не пропустить ни одной ноты.

— Здравствуйте, барон, — от музыкантов меня отвлёк спокойный твёрдый голос. — Вижу, вам понравилось. Почему-то показалось, что вам больше по душе музыка иного типа.

«А вот и первая ласточка к нам с вестью».

Высокий, худощавый, возраст — за шестьдесят. Но держится так, что цифра кажется условной. Это первый человек здесь, которому строгий костюм заменял серый мундир.

— Ваше Высокопревосходительство! — я с достоинством поклонился. — Благодарю за приглашение в это великолепное имение. Барон Андер он Сворт, к вашим услугам!

Князь Альберт он Крейц едва заметно кивнул.

Его взгляд мимолётно скользнул по мне, словно он оценивал не меня, а мой костюм. В глазах канцлера не было ни злости за сожженную на парковке резину, ни раздражения. Только бесконечное, словно бездна, спокойствие.

— Оставьте, барон, — мягко, почти по-отечески ответил он. — Не стоит благодарности. Признаться, когда секретарь принес мне на подпись финальные списки, я решил, что в канцелярии Дворца кто-то просто перепутал имена. Или пошутил.

Я молчал.

— На подобных мероприятиях обычно решаются судьбы. И ваше появление здесь — событие, скажем так, весьма экзотическое.

Канцлер сделал крошечный глоток из своего бокала.

— Но портить вечер из-за бюрократических капризов я не стал. Раз уж вы здесь — развлекайтесь, господин барон. Признаться, ваше вступление в духе аллегро вышло неплохим. Непонятным, с точки зрения этикета, но весьма зрелищным. Постарайтесь во второй части выдерживать адажио, чтобы ваше пребывание здесь было более комфортным для окружающих. Я тоже люблю хорошую музыку.

Канцлер ещё раз едва заметно склонил голову и, не дожидаясь моего ответа, плавно развернулся, направившись к группе военных, что было видно по их выправке, несмотря на штатское платье.

Ну что я скажу… Это была самая короткая и самая ёмкая аудиенция на моей памяти.

«Уровень, — тихо присвистнула в голове Миагозра. — Хлёстко, вежливо. Надо же — ошибка канцелярии. У меня такое чувство, что канцлер сам не понимает, что ты здесь забыл».

Я задумался, сделав глоток гранатового сока.

«Всё ещё будешь говорить мне, что твоё феерическое появление было оправдано? — иронично уточнила демоница».

«Да, — последовал мой спокойный ответ. — И первый вопрос звучит так: „Из присутствующих здесь, сколько человек меня заметило?“».

«Будь уверен — все! А те, кто пропустил шоу, уже всё узнали и с удовольствием смакуют детали!».

«Но есть один маленький нюанс, дорогая. Как правильно заметил канцлер, здесь решаются судьбы. И даже не в масштабах человеческих жизней. Появление ребёнка на жёлтой спортивной машине — это всего час обсуждений. Потом все вспомнят, для чего они здесь собрались».