— И что же у меня за положение, на твой взгляд? И к чему мне готовиться?

Гор молчал, подбирая правильные слова. Одну минуту. Вторую.

— Шампанское, свежие сплетни, деловые переговоры под видом светских бесед. Возможно, парочка дуэлей, чтобы вечер не казался томным. Высший свет, собираются разные люди, в большей степени не очень приятные. Конечно, есть исключения, но их меньшинство. Разумеется, всё внимание будет приковано к представителю он Свортов. Пока о вас ходят противоречивые слухи. Никто толком ничего не знает, однако домыслы уже бьют через край. Известно только то, что перстень принял вас. Это уже тянет на полноценную сенсацию. Наверняка, большинство сочли сплетни слишком фантастическими, чтобы они оказались правдой. Так что, скорее всего, официальная позиция аристократии будет простая: вы — недалёкий пацан, которому крупно повезло, что родовой артефакт признал его Главой. И многие захотят проверить это лично. Извините за грубость, но вас там препарируют, как лягушку.

— Весьма льстит, — сухо заметил я, понимая правоту безопасника.

Я склонялся именно к такому развитию событий и не питал ложных надежд.

— А должно льстить, — слова Винсента прозвучали строго. — Серьёзно к вам там никто относиться не станет. Даже если вы продемонстрируете, что гораздо умнее большинства всех этих, несомненно, достойных людей вместе взятых. Двенадцать лет, ваша Светлость. Это приговор. Для них вы — лишь забавная диковинка. Но, именно это даёт вам фантастическое преимущество.

— Какое? Легче прикинуться старой ветошью?

— Да, всё верно. Но усердствовать не стоит. Недооценка так же губительна, как и переоценка. Вас не будут бояться, не станут строить сложных интриг против вас. Вы для них лишь пустое место. Деталь интерьера, если угодно. Ребёнок, которого кормят сладостями и отправляют спать в девять вечера. Я считаю, что это нужно обязательно использовать, пока это возможно.

Я внимательно посмотрел на безопасника, уже понимая, что приём у канцлера мне ещё аукнется.

— Это всё понятно и ожидаемо? А на самом деле, готовиться к чему?

— Понятия не имею, — пожал плечами он. — Я лишь прошу вас быть осторожным. До имения канцлера защиту я вам обеспечу. А вот внутри… Это будет только ваша забота и ответственность того, кто занимался обеспечением безопасности мероприятия. И да, помните, что у стены всегда есть уши. Иногда- зубы.

— Это всё? — неприятно удивился я. — А сейчас-то мне что делать?

— Вы всё время забываете один важный момент, господин барон, — мне показалось, что Винсент смутился. Это ещё одна эмоция, которую я никогда не видел в его исполнении. — Какие-то организационные моменты я могу вам подсказать, ровно, как и место, где вы можете справить себе достойный вашему статусу костюм для выхода в свет. Но, поймите меня правильно, подготовка к светскому приёму — не моя компетенция. Я отвечаю за безопасность вашего родового особняка, за чистоту набора персонала и его проверку по своим каналам. У меня есть кое-какие связи с ИСБ, много специфических знакомых, которых я могу привлечь к той или иной задаче. Я умею стрелять, в конце концов, швыряться магией, ломать лица предателям, снести здание, установить прослушку, скрытое видеонаблюдение. Но вот выбор правильной ложки для устриц, или ангажирование дамы на «менуэт» — это не моё.