Боря снова застонал и пропустил удар кулаком в грудь.

Незнакомец развернулся. Его глаза, скрытые за стёклами мотоциклетных очков, очевидно, были направлены на Глеба. Хоть Глеб и не мог в сумраке разглядеть взгляд противника, инстинктивно чувствовал, что на него смотрит хищник. А сам юноша теперь безвольная добыча, участь которой стать кормом.

Склонив голову набок, точно насмехаясь, незнакомец поманил его рукой.

Давай, мол, нападай.

«Сбежать вдвоём точно не получится…» — осознал Глеб.

Пытаясь не обращать внимания на боль в теле после тяжёлых ударов противника, Глеб бросил взгляд на Бориса, всё ещё корчившегося на земле.

— Вставай, Боря! — крикнул он.

Борис начал подниматься, как вдруг…

— Кха… — он закряхтел, пропустив мощный пинок по рёбрам.

«Тварь, даже одному из нас не дашь уйти?» — отчаяние захлестнуло Глеба. Ужас от осознания, что здесь в каком-то неизвестном лесу, он может потерять своего брата, придал юноше сил.

Глеб рванул вперёд, вспоминая всё, чему его учили на тренировках, и особенно наставления старшего брата. Парень попытался финтить — обозначил два удара в голову, планируя тут же ударить противника коленом в корпус.

Но незнакомец будто бы видел сквозь уловку парня. Жгучая боль поразила бедро Глеба рядом с коленом. И сразу же за ним боль пронзила живот.

«Тварь… как же быстро… и сильно…»

От переутомления и болевого шока Глеб едва не потерял сознание. Но заметив, что Борис поднимается на ноги, Глеб заставил себя продолжить бой.

— Беги, Боря!!! — завопил он, обхватив противника двумя руками. — Беги! Я задержу его! А-а-а…

Незнакомец принялся выбивать остатки духа из Глеба, охаживая его по бокам, точно тот был боксёрским мешком.

«Больно… больно… страшно… Проклятье! Почему жи́ва не покорилась мне раньше? Жи́ва… у Бори к ней талант, хоть бы он выжил и освоил её… или хотя бы…

Точно! Другая энергия! Альтера! Аск говорил, что в экстренной ситуации мы сможем её использовать!»

Разум Глеба на миг прояснился. Он вспомнил тот единственный разговор, в котором Аскольд упоминал о существовании другого типа энергии, отличного от жи́вы. Это было незадолго до начала войны с аристократами.

«Негодяи наняли каких-то отморозков, чтобы похитить нас, чтобы надавить на Аскольда! Ничего у вас не выйдет! Мы выживем! Выберемся! Вернёмся домой!

С новой силой!

Нужно лишь её почувствовать. Аскольд говорил, что мы почувствуем, когда придёт время. Когда будем загнаны в угол…

Когда, если не сейчас?!

Только вот как ее почувствовать? Альтера снаружи… Проклятье, я чувствую лишь эту ужасную боль… и…»

Глеб застонал, пропустив очередной удар. Но именно тогда он ощутил лёгкое покалывание в боку, в месте, куда пришёлся этот удар. А затем едва заметное, практически неощутимое покалывание во всём теле.