— Что именно тебя интересует?

— Всё! Ты убил Траджабалахасара, притащил армию Бхопалара и нас всех прямо в лапы Тай-Кера, угробил кучу народа, включая многих твоих жрецов, на минуточку! И всё это ради того, чтобы отдать Шивкамути Смерти Сварнрааджу⁈

— Твои обвинения…

— Замолчи, — мгновенно прервал холодным тоном Имхотеп свою постельную грелку. Я одобрительно кивнул. Нет, я понимаю, за что она нравилась жрецу: фигура, большая упругая грудь, смазливое личико и прочее… Но влезать в разговор тех, кто выше тебя — это серьёзная наглость. — Мне казалось, — вернулся жрец к обычному слегка насмешливому и интригующему тону, — что Раджа согласился с моими условиями?

— Условиями? — у меня брови взлетели так высоко, что скрылись за отросшей чёлкой. — Ты попросил кучку золота и толпу рабов для вытягивания душ. За Шивкамути начинаются войны и рушатся страны! Южные наги не дадут соврать! Их мощь такова, что целые государства можно обратить в руины! Похалай тому пример! Твоя цена смешна, но мне не над чем смеяться!

— Почему ты так беспокоишься за благо Те-Кемет? — с интересом спросил Имхотеп.

— Потому что я обещал помочь тебе, но пока что я совершенно не понимаю, во что я ввязался и что за интриги ты плетёшь! Или тебе внезапно стала безразлична Жемчужина?

— Гм… — он улыбнулся, отпив из кубка глоток вина. — Я просто захотел получить что-нибудь для себя. Сварнраадж всё равно отдаст Шивкамути Те-Кемет. Ты думаешь, что мы далеко. Но это не так. Руки Фараона длины, взор далёк. И его сила ближе, чем ты думаешь, — спокойно и степенно заметил Имхотеп. Я замер, пытаясь понять, о чём он говорит.

— Армия Царства Змей и Песка сейчас…

— Марширует сюда, показывая диким варварским народам свою мощь и могущество моего повелителя.

— Как давно? — моё горло пересохло, но самообладания я не потерял и на хрипотцу не сорвался.

— Уже месяц. Полагаю, вскоре Фараон лично встретится с Раджой. И, я уверен, Сварнраадж передаст ему Шивкамути. Добровольно передаст.

— Так же добровольно, как передаёт торговец с ножом у горла верёвку с сиклями?

— Зачем? — египтянин улыбнулся, снова сделав глоток вина. — Мы же не варвары? Я чувствую со стороны Похалая чью-то мощь. Огромную и давящую. Словно морское чудовище, чья тень уже различима на фоне подводной темноты, но которое ещё не поднялось достаточно близко к поверхности воды. Ты же тоже это ощущаешь?

— Да, — киваю. — Но уверен ли ты, что угроза столь сильна, что Сварнраадж согласится расстаться с Шивкамути за помощь Те-Кемет?

— Все пророки моей страны, её мудрецы и даже те жрецы, которые могут говорить с богами, уверены в этом. Те-Кемет получит то, что нам нужно. Ну, а плата Раджи лично мне… Никто же не просил его жадничать и отбирать мой трофей? — жрец усмехнулся как-то по-змеиному, дёрнув краешком губ.