Эйсон, столица Аргента

Остался еще один бал перед свадьбой — последний из полутора десятков, что нужно было перед ней посетить. Сходим с Джоан на него, и все — какое облегчение!

В приподнятом настроении собирался на бал, и Джоан это заметила.

— В кои-то веки ты идешь на бал с улыбкой! Что стряслось?

— Не буду врать — я в полном экстазе, что это последний бал перед свадьбой!

— Не думал о том, что после свадьбы нам все равно придется посещать такие балы? — спросила Джоан.

— И вот зачем ты решила вдруг испортить мне настроение? — укоризненно спросил невесту. Но та лишь махнула рукой — типа, на обиженных воду возят. Ну, верно, в принципе. Что я, тупой и не понимаю, что женюсь на королевской племяннице? И что после замужества у нее резко вырастут обязательства перед обществом? Одно дело — бесшабашная незамужняя девица, другое — замужняя дама с высоким статусом… Правда, пока оба будем доучиваться в Академии, всего этого кошмара с балами будет поменьше, чем потом, после окончания учебы. Ну ничего страшного — если совсем замучают с балами, спровоцирую высших демонов начать войну с человечеством пораньше, чем они планируют. Тогда всем станет не до балов, а я буду чувствовать себя полностью в своей тарелке. Шутка.

Очередной бал у очередного герцога. Кстати, что забавно, из того самого клана, на который у Аркоша собран шикарный компромат. Очень сильно они нагревают королевскую казну… Там такая великолепная схема у них придумана, включая подкуп не последних людей из казначейства. Впрочем, мне есть чем заняться, чтобы еще об этом думать. Разве что стоит как-нибудь навестить их клановое подземелье, проверить тайники. Когда налоги почти не платятся, там много богатств должно быть собрано… Но это уже после свадебного путешествия.

Артефакт, предупреждающий о злых намерениях и конфискованный мной у «Могучих», уже висел на моей шее. Так что о том, что кто-то планирует в ближайшем будущем пролить мою кровь, я узнал через пару десятков шагов по бальному залу дворца. А вскоре и нашел того, кто строил такие планы. И даже узнал его. Тот самый молодой парень из «Раската грома», как его… Хандер. Он уже раньше вился вокруг меня с явно нехорошими намерениями. Видимо, придумал со своим герцогом, скорбящим по сыну, погибшему в схватке со мной, какую-то очередную комбинацию с дуэлью, о которой мне скоро предстоит узнать.

Ну что же, я никогда не против размяться. Думал, уже никто и не решится вызвать меня на дуэль после результатов прежних дуэлей. Интересно, на чем основывается их уверенность, что в этот раз все будет иначе? Нашли крутого тренера за сумасшедшие деньги, который сумел убедить в том, что после его уроков этот Хандер меня по полу раскатает? Или он просто-напросто амбициозный молодчик с крохотным мозгом, что рассчитывает сугубо на удачу и очень в себя верит? Надеется, убив меня, занять в своем клане более высокое положение из-за благодарности герцога?