Решил, что тянуть не стоит. Вот еще, буду я ждать во время танцев, когда и как он попытается организовать повод для дуэли… Поэтому просто сам тут же подошел к нему и сказал:

— Отстойный у тебя клан. Не думал выйти из него?

Тот сначала ошалел, а потом в его глазах мелькнула чистая, незамутненная радость. Сам, небось, тоже переживал, прикидывая, как будет щемить меня во время танцев. А тут — вот он я, и сам даю безупречный повод для вызова на дуэль!

Единственное, что меня насторожило, — эта радость в его глазах. Словно он на сто процентов уверен, что мне не пережить дуэль с ним. Либо он туп, как пробка, и сам себя обманывает, либо у него есть какие-то сильные козыри. Очень сильные. Даже любопытно, что это может быть? Какой-то артефакт, который можно тайком притащить на дуэльную площадку и использовать его незаметно, но эффективно против меня?

Что такие артефакты существуют, я знал достоверно. Да вот и у Джоан такой имелся — тот самый, что был подарен ей королем и позволял изменять внешность. Баснословно дорогие вещи, но существуют же. И наверняка есть что-то такое и с боевым уклоном. Привязать такой к пузу, чтобы судья не мог увидеть его при визуальном осмотре — и вот тебе решающее преимущество на дуэли. Правда, на такой случай у меня есть браслеты магоудара, которые, кстати, тоже никто не считает боевыми артефактами. Если буду убежден, что противник жульничает, и иначе выиграть не смогу, то задействую их. А любые претензии ко мне будут сняты, как только докажу, что противник тоже протащил тайком на дуэль артефакт и первым использовал его против меня, а я только защищался, чтобы выжить, и до этой атаки артефакт использовать не планировал. Так что на его месте я бы так не радовался.

Но пока что он, растянув губы в дерзкой ухмылке, заголосил:

— Оскорбление моего клана можно смыть только кровью! Требую смертельной дуэли по старинным правилам!

Опа! Как интересно! Что это такое, я, конечно, знал. Сам прикидывал как-то подобный вариант против сильного противника. Дуэль проводилась между двумя противниками в портальной локации, безо всяких зрителей и судей помимо них. Вот только сейчас эта форма дуэли практически не использовалась. Не потому, что неинтересна, скорее всего, а из-за того, что в ней не было никакой зрелищности. Двое зашли в портал, живым вышел только один или ни одного. В чем зрелище? Кому это будет интересно, кроме друзей и родственников участников?

А нынешний формат дуэли — прекрасный способ получить кучу зрителей, часть из которых может заприметить победителя на будущее, а то и сразу сделать ему какое-то интересное предложение: вступить в серьезный клан, поработать наемным убийцей — что уж кому интересно…