Танцы перешли в празднование за столами. Там мне свою озабоченность высказал вполголоса уже ректор:

— Эйсон, так непохоже на тебя! Все прошлые разы тебя вызывали, а в этот раз — это сделал ты. Свадьба на носу — зачем тебе это понадобилось?

— Да я тут разжился недавно интересным древним артефактом, он меня предупреждает, когда кто-то готовится перерезать мне горло. Так что я, поняв, что Хандер ищет предлог для дуэли, просто несколько все ускорил. Дуэль так и так бы состоялась…

— А, ну если так… Но учти, что-то с этим вызовом явно нечисто. Словно у твоего соперника на руках появилось нечто очень мощное. И я понятия не имею, что это может быть. Но ставки высоки — я навел справки и узнал, что Хандеру и еще двум парням из его клана герцог Жентель обещал позицию кланлидера за твое убийство. Кто тебя убьет — тот и возглавит клан. На кону позиция, дающая власть над сотнями магов и позволяющая заработать миллионы золотых монет. Семья Хандера может в связи с этим пойти на любые траты. Я знаю его отца, он очень амбициозен… Не расслабляйся, жди неожиданностей…

— Спасибо, герцог Картан! — поблагодарил я отца Джоан.

Интересно… Новая информация… Что же меня ждет в портале?

Снова начались танцы. Вальсируя, представлял разные варианты того, что может произойти на дуэли такого необычного формата, и отрабатывал свои возможные реакции. Что диковинное можно ожидать? Опыт войны в будущем позволял выдвинуть множество догадок. Чего только не использовалось на этой войне!

К примеру, Хандер мог ввести себе дорогостоящую инъекцию, позволяющую временно превращаться в оборотня — монстра, неуязвимого к большинству видов магических атак. Сомнительное решение — многие оборотни со временем сходили с ума, но соблазн сразу получить такую мощь заставлял забыть про риски. Однако магия крови, к примеру, оборотней прекрасно валила, ее тогда и буду использовать.

Могла быть использована некромантия. Если, например, Хандер протащит с собой череп архимага и поднимет его призрак, тот немедленно пожелает использовать любое свободное тело для вселения, чтобы тут же превратить его в чертовски сильного одержимого. Но чье бы тело он ни пожелал занять, мое или его, Хандер должен предполагать, что погибнем тогда мы оба. Одержимый убивает всех вокруг, он и монстра порвет любого, которого рядом заметит, а уж людей — с особым удовольствием. Тут был вариант с подставой — если ему никто не сказал об этом. Маги в Аргенте чертовски мало знают о некромантии, так что обмануть Хандера достаточно легко. Если череп и ритуал подарит ему, к примеру, герцог, то он может и обмануть простачка, сказав, что призрак или одержимый его не тронут. Но тут возникает другой вопрос — любой ритуал требует времени, а такой ритуал — много времени…