Значит, скорее всего, богатый герцог обвешает своего ставленника кучей дорогих артефактов, при помощи которых он и должен выиграть дуэль со мной в портальной локации. Ну так себе план, если нет еще какой-то дополнительной задумки, я же тоже увешан очень серьезными артефактами. Правда, об этом герцог не знает — может, рассчитывает, что у недавно ставшего бароном провинциала с артефактами будет негусто? Ну ладно, поживем — посмотрим!
— С удовольствием принимаю ваш вызов, — изысканно поклонился я в ответ.
Дальше началась вся необходимая организационная суета. В этот раз с долей смятения — никто не помнил точно дуэльный кодекс для такого старинного формата дуэли. Хандер, правда, пытался что-то цитировать, но кто будет принимать во внимание слова одного из заинтересованных лиц… Пришлось подождать, пока выбранному судье принесут из герцогской библиотеки дуэльный кодекс устаревшего формата, после чего сразу выяснилось, что судей должно быть три.
По настоянию устроившего бал герцога, раз уж был выбран такой странный формат, было решено провести дуэль после окончания бала. Ну да, не для того он устраивал бал, чтобы часть гостей в самом начале его покинула. Одно дело — отвлечься минут на пятнадцать на дуэль, проведенную в саду. Другое — когда дуэлянты, судьи и любопытствующие гости проследуют за пределы столицы в поисках подходящей для дуэли портальной локации.
Судьи торжественно оповестили нас, что артефакты можно использовать любые, за исключением усадебных артефактов. Что же, это я и так знал.
Наконец, все формальности с организацией дуэли завершились, и гостей пригласили проследовать на танцы. Когда я обнял Джоан за талию и мы под музыку пустились танцевать, она тихонько спросила:
— С чего вдруг такой формат дуэли? Что Хандер задумал?
— Ну, вряд ли он сам задумал, скорее, герцог или его отец что-то придумали… Хотелось бы понять, что именно…
— Не может тебя ожидать засада в портальной локации?
— Нет, там такой протокол дуэли, что это полностью исключено. Каждый из судей на пути к порталам будет кидать кубик с цифрами, которые и определят, в какой именно портал мы зайдем. Чтобы организовать засаду, ни у кого людей не хватит, это надо десятки тысяч человек загонять в тысячи порталов. Конечно, играй против меня король, и это было бы возможно, но за Хандером стоит всего лишь герцог…
— Ну ладно… Но ты все же там поосторожнее, хорошо? У меня на душе неспокойно, явно же что-то коварное они придумали…
Глава 12
— Ну, я неплохо снаряжен для всяких неожиданностей, — постарался я успокоить невесту, — они же не знают про эспандер, про монстра в пространственном хранилище, про браслеты магоудара. Интересно даже будет посмотреть, что за козырь они приготовили…