Началась торжественная служба. Первым делом наши руки обвязали полотенцем. Затем началось богослужение. Каждый из жрецов проводил службу самостоятельно, но они четко укладывались в десять минут.

Затем мажордом сказал нам сделать шаг вперед. После этого к нам шагнули все три жреца и в один голос провозгласили:

— Властью небесной!

Король на мгновение привстал с трона и громко сказал:

— Властью земной!

— Объявляем вас мужем и женой! — завершил торжественную формулу мажордом, едва король опустился обратно на сиденье трона.

Тысяча гостей зааплодировали, и мы с Джоан поцеловались.

Вот так мы и стали мужем и женой.

— Люблю тебя! — шепнула мне Джоан.

— И я тебя!

Затем мы все прошли во дворец. Я знал, что огромный шатер, едва гости скроются во дворце, тут же начнут разбирать. Столько работы проделано для использования меньше чем на час… Но как раз такими «мелочами» и отличается все, что связано с королевской кровью! Идея именно такова — чтобы гости потом долго обсуждали, сколько денег и времени было затрачено на такое грандиозное временное сооружение. Так что наша свадьба — это, по сути, очередной штрих, призванный формировать имидж монарха в нужном направлении.

Вошли во дворец. Все терпеливо стояли и ждали, пока король, двигаясь медленно и величаво, займет свой трон.

Пришло время дарить подарки. Король взмахнул рукой, и ко мне подскочил камергер.

— Это, молодой граф, ваш подарок от короля на свадьбу! — протянул он мне богато выглядящую коробочку. Ни разу до этого не видел, чтобы что-то заворачивали в золотую фольгу.

— Спасибо, но я барон, а не граф!

— Уже нет! — растянул губы в улыбке тот, но глаза остались холодными.

— Барон Эрегарский, в признание заслуг перед короной и в честь бракосочетания, получает титул графа Эрегарского, с соответствующим увеличением размера имения! — прогремел знакомый голос в зале.

Ну да, это же сенешаль. Он от имени короля делает такие заявления.

Похоже, влипли мои соседи по баронству… Уж не знаю, как люди короля убеждали их расстаться со своими владениями, что теперь войдут в мое графское имение… Но куда им деваться — пошли навстречу пожеланию короля, конечно. Удачно вышло, что я не стал с ними знакомиться. Вряд ли наши отношения после произошедшего сегодня смогли бы перерасти в длительную дружбу…

Ну что же, король, по словам ректора, планировал наградить меня за заслуги в войне, но не знал, как это сделать, не вызвав чувства зависти у фаворитов. Однако Джоан — графиня, и если я, становясь ее мужем, останусь бароном, выглядеть это будет не очень, так что вот и законный повод. Правда, ректор говорил еще, что король зол на меня за отказ войти в королевский клан… Вот и пойми, как это сочетается.