Мы с Джоан обменялись взглядами при виде блюд, уверенно опознав то, что увидишь обычно только на королевском приеме. Да, Аркош предупредил хозяина утром о нашем визите, но он же еще и какое-то время должен был потратить, чтобы доделать первый обещанный нам артефакт… Похоже, у Фукруса хорошие связи на местной королевской кухне, потому что не верю, что такие блюда подают даже в лучшем из местных столичных ресторанов. И он очень хочет понравиться заказчику, сделавшему заказ почти на миллион золотых монет.

Полчаса мы отдавали должное его угощению да занимались светской болтовней. Новости Аргента, новости Рауни. Наверняка грандмаг навел справки о «Дерзких» и знал, чем я занимаюсь сейчас в Бельбе, но ни одного вопроса по Бельбе не задал, и я оценил его деликатность.

Ну а затем пришло время заняться делами.

Фукрус вынес две шкатулки. Открыл крышки обеих. В одной лежала длинная, сантиметров пятнадцать длиной игла. Во второй — небольшой сверкающий сталью артефакт, похожий на раковину какого-то неизвестного мне моллюска, на крепком шнурке. Не сомневаюсь, что, желая нам понравиться, он бы и к нему приделал золотую цепь, но так было не принято. Чем богаче маг, тем больше на его шее артефактов, так что лишняя тяжесть отнюдь не приветствуется.

— Кто из гостей разбирается в проклятиях, пожалуйста, подойдите ближе! — попросил Фукрус.

Я подошел вместе с Илором, хотя и Седнеш с Юраком тоже кивнули. Илора позвал сам, хоть он и не очень разбирался в проклятиях. Просто я понимал, что понадобится и демонстрация, чтобы доказать, что артефакт рабочий, а мне в ней, как заказчику, участвовать не по чину.

— Убедитесь, что на этой игле наложено слабое проклятие, — сказал Фукрус.

И намеренно не назвал какое, чтобы дать нам возможность самим подтвердить, что мы разбираемся в этом вопросе.

— Проклятие «Гниющие раны», — сказал я.

— Все верно, — кивнул мне Фукрус словно хорошему ученику на занятиях, — проклятие «Гниющие раны». Едва коснувшись кожи, оно в течение минуты превратит ее в вечно незаживающие раны и струпья, из которых будет сочиться кровь и гной. Вроде ты и жив, но что это за жизнь? Одно из самых опасных слабых проклятий.

Все закивали, что да, ничего хорошего…

— Теперь помогите провести мне демонстрацию. Молодой человек, возьмите аккуратно эту иглу и уколите меня ей, — попросил Фукрус Илора, накидывая на шею артефакт.

Илор бережно взял иглу и поднес к протянутой навстречу руке Фукруса. Грандмаг взял его за кисть другой рукой, чтобы игла с проклятием могла преодолеть его пассивную защиту, и толкнул так, чтобы игла глубоко вонзилась в его руку. Подержал ее в ране пару секунд, потом сказал: