Ну и взгляд у сестры был такой, что я сразу насторожился. Этот ее взгляд исподлобья очень уж хорошо был мне известен. Зачастую, когда он у нее появляется, всякая дичь начинает происходить…

— Слышь, братишка, ты же, можно сказать, завсегдатай на всяких там великосветских приемах, верно? — спросила она меня.

— Ну да, — согласился я. — Не сейчас, конечно. Но раньше — да. Приходилось часто там бывать.

— А никто не спрашивал у тебя про возможность породниться, руку, там, твоей сестры не просил и все такое?

Неожиданный вопрос от Эрли! Что подловила, то подловила сестричка!

— А ты с какой целью спрашиваешь? — осторожно спросил ее. Эрли — девушка непредсказуемая. Нужно знать, что ей втемяшилось в голову, прежде чем продолжать разговор.

— Ну, ты же нашел девушку для Тивадара. И неплохую, надо признать! А что, о маленькой сестренке позаботиться никак, найдя ей подходящего мужа? Думаешь, что я страшненькая, что ли? Так и Тивадар не сказать чтобы красавец был расписной…

Так, это что такое вдруг началось?

— С чего вдруг ты страшненькая? — возмущенно сказал я. — Красавица ты у меня. Но постой… А почему никто из той почти тысячи парней, что в королевской академии учатся, тебе не подошел?

На мгновение мне даже показалось, что Эрли смутилась. Но нет, это чувство ей неведомо…

— Ну так и Тивадару же ты нашел кого-то не из нашей академии, верно? Что же ему вместо Джюэль никто там не глянулся?

— Туше! — сказал я. Хотя и догадывался, почему никто из парней с Эрли не поладил. Непростая у меня сестренка, это точно. На такое буйство всякие сыновья графов и герцогов точно не подписывались. А парни происхождением попроще, наверное, и вовсе опасались к ней подходить. Знают же, как высоко ее брат взлетел. Жена — королевская племянница, сам графом стал…

— Ты уж озаботься этим, пожалуйста, — сказала Эрли, робко опустив глаза. Вот только смущение это было наверняка показное. Хотел бы я знать, что вообще способно ее смутить… Вот она да, смутить может кого угодно…

— Я-то могу поискать, конечно. Но у меня встречное предложение. Не хочешь хоть немного поработать над своими манерами, чтобы именитые женихи не убегали после первой встречи с тобой быстрее своего визга?

Взгляд Эрли стал жестким.

— Всякие неженки и слабаки мне ни к чему, пусть себе убегают, — сказала она как отрезала. — Мне нужен серьезный мужчина, который полюбит меня такой, какая я есть. Сам же говорил, что я цельная личность.

«Ну, говорил, — подумал я. — Но с чего сестра решила, что это был комплимент? У тигра-людоеда тоже может быть цельная личность…»