— Мастер, здравствуйте. К сожалению, у нас нет времени на разговоры. К вам вот-вот может наведаться с недружелюбным визитом грандмаг Белекос. Вы же наверняка должны знать о его репутации.

— С чего бы вдруг он это решил сделать? — Гредбенк явно был обескуражен таким поворотом.

— Дело в том, что сфера молодости, которую мы будем дорабатывать с вашей помощью, принадлежала когда-то ему. Нет, это не было чистым воровством. Это было местью за то, что он поучаствовал в покушении на меня, но именно таким образом этот артефакт перешел в мои руки. И сами теперь понимаете, что Белекос может быть зол по этому поводу… Да что там может, он совершенно определенно в дикой ярости из-за этого.

— Но как он выйдет на меня? — удивленно поднял брови грандмаг.

Но тут же, не дав мне ответить, сказал:

— А, я понял! Раз этот артефакт его, то ты опасаешься, что мои расспросы о летящих в тени могли вывести Белекоса на мой след?

Хоть Гредбенк явно и сторонился всяких интриг, будучи большим фанатом артефакторики, но полностью, конечно, они обойти его никак не могли. Как ни пытайся быть отшельником, некоторые вещи все равно мимо тебя не пройдут. Так что мне оставалось лишь подтвердить его догадку.

— А с другой стороны, — сказал грандмаг задумчиво, — у меня тут очень хорошая система защиты. Не факт, что Белекос сумеет ее одолеть, не будучи замеченным.

— Вы готовы поставить на это свою жизнь, мастер? — спросил я уже не очень вежливо. — Тем более когда перед вами как раз вот-вот откроются новые горизонты. А уж представьте, как Донжетта обрадуется, узнав, что вы еще лет восемь покоптите воздух!

— Не надо меня уговаривать, Эйсон, — рассмеялся Гредбенк, — мы с тобой договорились, и я буду соблюдать свою часть договора. Жаль, конечно, я рассчитывал на свою лабораторию для того, чтобы доделать этот артефакт…

Это явно было не все, что Гредбенк хотел сказать мне, но он вдруг застыл с выражением удивления на лице на несколько секунд. А потом сказал:

— Надо признать, Эйсон, ты был прав. Кто-то только что забрался на большой глубине в поле действия одного из моих охранных артефактов. Поразительно, как ты сумел просчитать действия Белекоса…

— Главное — покиньте поместье и не ввязывайтесь ни в какие столкновения с Белекосом, потому что он не чурается использовать проклятия. Думаю, что, к сожалению, любые ваши охранные системы против его проклятий будут бесполезны. А что касается того, чтобы доделать артефакт, предлагаю заняться этим в лаборатории Джерела.

Тут мне пришла в голову мысль, заставившая тоже ненадолго прерваться, а затем я ее озвучил: