Минуты три проходил сам процесс. И самым тяжелым в нем, конечно, было рот переделать. Все же какое-то сопротивление этой операции артефакт, видимо, оказывал.

Но в начале четвертой минуты что-то словно щелкнуло, словно бы артефакт понял, что от него хотят, и Екер полностью трансформировался в типичного орка. И клыки как надо торчали, и губы там, где надо, утончились, а там, где надо, утолщились. И разрез губ изменился. Не видь я сам, как процесс проходит, увидев Екера в новом обличье, точно принял бы его за орка…

Так что когда Екер открыл глаза, я довольно похлопал в ладоши, показал ему большой палец и отправил его к зеркалу, чтобы он сам на себя посмотрел в новом обличье.

Ну да, у нас весьма передовая и комфортная тюрьма. У нас тут даже и зеркало на стене есть…

Вернулся Екер весьма впечатленный.

— Больше всего не верил, что с клыками получится, — сознался он. — Тяжко это было. И в то, что оттенок кожи изменится, тоже не верил… Но все получилось. Действительно, это могущественный артефакт, — сказал он уважительно.

— Значит так, — сказал я, — амулет я оставляю тебе. Периодически врубай его. Не бойся, он не разряжается, подпитывается маной твоего тела. Главное, к зеркалу сразу после трансформации подходи. Запомни как следует этот образ и старайся его держать получше.

И поскольку ты теперь очень много будешь с нашим пленным общаться, следи за тем, чтобы внешность твоя, когда артефакт используешь, слишком похожа на него не становилась. Учитывая, что ты в орочьих землях можешь с его друзьями, а то и родственниками случайно встретиться. Сам понимаешь, какие проблемы могут быть при такой встрече.

Оставив Екера, направившегося к орку на первый урок орочьего языка, я при помощи эспандера, чтобы не терять времени, вернулся в академию. Теперь по плану у меня было добраться до сигнализаций, установленных в моих имениях по просьбе Аркоша. Интересно же было, кто шлялся по моим землям…

Естественно, что Седнеш и Юрак уже вернулись к выполнению обязанностей наших телохранителей. Так что я сообщил о том, что в мои поместья в мое отсутствие совершались вторжения, и предложил посмотреть, все ли там в порядке.

Джоан, разумеется, последовала с нами.

Вчетвером прибыли в первое поместье. Были планы, конечно, когда я его получил от короля, построить тут что-нибудь более приличное. Но когда отношения с различными врагами обострились, я на эти планы махнул рукой, потому что у меня было совершенно четкое понимание, что это не вкладывание денег, а их уничтожение. Месяц, может быть два простоит новое поместье. А потом, если это будет что-то красивое и дорогое, враги обязательно уничтожат его, чтобы мне досадить. Так что поместье сейчас было то же самое, что и досталось мне в подарок от короля. Простенькое, дешевое на вид, и никакого ремонта с тех пор, как я его получил, тут и не было сделано. Внешне все же все выглядело более-менее пристойно. Для барона, правда, не для графа и наследника короля… Да и не будь я графом и наследником короля, уровню кланлидера такого богатого клана, как «Дерзкие», это поместье никак не соответствовало. Зато все еще стояло не разрушенным, потому как все, кто сюда влез, тоже понимали, что смысла в этом никакого нет. Для меня это будет не удар по карману, а услужливо произведенный снос старья, освобождающий площадку под будущее строительство…