— Извини, не подумал, как это звучит! — искренне сказал я. — Я не про близость! Имел бы это в виду, начал бы с подарка! Подарил бы, к примеру, тебе крупный аметист! Хотя честно скажу, что я лично предпочитаю малахиты!

Несмотря на неоднократно продемонстрированную выдержку, девушка вздрогнула.

— Значит, ты знаешь, кто я? — вроде и вопросительно, но и утвердительно сказала она. — А что же тогда не начал с шантажа? Мол, если не сделаешь, что мне нужно, я всем расскажу, что ты дочь ректора!

— Был бы Дарконом, несомненно, начал бы с этого! — кивнул я. — Но я очень счастлив, что не являюсь избалованным сынком аристократа, способным на любую подлость. Что бы мы с тобой и как ни обсуждали, твои тайны — это твои тайны. Хочешь учиться инкогнито — учись, что мне с того!

Девушка задумалась. Потом, придя к какому-то выводу, кивнула:

— Это правильный ответ! Ладно, возвращаясь к твоему предложению по поводу нового заклинания — да, я ради такого готова на многое! И, раз непристойности мы не рассматриваем, то практически на все.

— Вот что мне нужно взамен, — тоже кивнул я, — скажем так, мне очень не нравится сидеть в Академии как привязанный. Нужен незаметный способ регулярно покидать ее и возвращаться. Можешь с этим помочь?

Джоан задумалась. Посмотрела на меня с интересом. Потом сказала:

— Скажем так — прямого пути нет. Но я могу подсказать, как начать эту дорогу, а тебе наверняка хватит мозгов, чтобы дойти по ней до конца. Так устроит?

— Хорошо, считай, что мы заключили сделку! — согласился я. — Где тебе лучше передать заклинание?

— Давай после последней пары встретимся перед ужином, — предложила девушка, но тут же тряхнула головой, — хотя что это я несу, столько я не выдержу — новое же заклинание! Давай перед обедом встретимся в парке у столовой, там все и устроим!

— Для демонстрации лучше бы найти скрытое от всех помещение, — уточнил я.

— Тогда я тебя сразу отведу к себе, заодно и покажу свою коллекцию аметистов! — предложила Джоан. — А то малахиты он любит, понимаешь ли! Ты просто не видел по-настоящему красивых аметистов!

На том мы и расстались, а я побрел на пару с некоторым сомнением — что все же Джоан имеет в виду под «покажу тебе свою коллекцию». Как бы она чего безрассудного не задумала! Конечно, я давно уже раскусил, что на самом деле выглядит она неплохо, — просто намеренно и умело маскирует любые привлекательные внешние черты неудачно подобранной одеждой и ужасной прической. Но как бы Зейлы мне вполне на данный момент хватает, и даже на нее времени нет столько, сколько хотелось бы ей уделить. Еще одна девушка в Академии — это перебор! Тем более такая девушка — если ректор нас поймает, то либо меня тихонько где-нибудь прикопают, либо заставят жениться. Оба варианта меня никак не устраивали. И помирать неохота, и жениться надо по любви, а не потому, что поймали на горячем.