В целом, отпраздновали очень хорошо — закончили отмечать только глубокой ночью, а в Академию вернулись часа в три утра. Закономерно, что на следующее утро на занятиях Эрли и Джоан выглядели ошалевшими, в отличие от меня, которому четырех часов прекрасно хватало, чтобы выспаться.

Приемная ректора, Королевская Академия Магии

— Господин ректор, к вам ваша дочь! — доложила секретарь, зайдя в кабинет. — Пригласить ее?

Герцог Картан удивился. Не так и часто дочка к нему заходила, а как начала учиться, так ни разу еще и не появлялась! Он не обижался, как может ректор обижаться на дочку, если она постоянно занята делом! Лет с восьми, после того как он показал ей академическую лабораторию, Лорейн загорелась любовью к магии, и с невероятной увлеченностью пронесла эту любовь через все последующие годы. Сперва он немного потешался над этим увлечением, уверенный, что все пройдет, едва она впервые влюбится, но девушка взрослела, и становилось ясно, что это практически единственное ее увлечение. Не считая коллекционирования аметистов.

Между тем ей исполнилось уже семнадцать, и ректору стало не до потех. Девушка упорно отказывалась замечать, что на свете существуют парни, и на все его предложения познакомить ее с одним из студентов из приличной семьи она отвечала категорическим отказом. Более того, она настояла на том, чтобы учиться под псевдонимом. А чтобы ее никто не узнал из профессоров, возле которых она вилась с самого детства, приобрела в городе несколько уродливых дешевых платьев, соорудила страшную прическу и выпросила у самого короля редчайший артефакт, изменявший для всех черты ее лица и даже голос. Ректор начинал уже бояться, что она помрет старой девой, а ведь других детей у него не было. Ей скоро восемнадцать лет, и у нее нет никакого парня на примете. Между тем нормой у аристократии были помолвки и браки уже с пятнадцати лет!

Только одно его сдерживало от того, чтобы заставить дочку обручиться с подобранным самостоятельно кандидатом, — он слишком хорошо знал, насколько женщины в его роду тверды, даже фанатичны в своих увлечениях. Заставить его мать или бабушку что-то сделать против их воли? Ха, посмотрел бы он на такого храбреца! Так и с Лорейн — ректор был абсолютно уверен, что заведи он с ней разговор о женитьбе дальше позволенного ей, и он никогда ее больше не увидит. С дочурки станется податься в портальные охотницы в каком-нибудь далеком королевстве, где у него не будет и шанса ее найти.

— Господин ректор? — напомнила секретарь о заданном вопросе.

— Что? — очнулся ректор от непростых размышлений. — Да, конечно, зови ее!