Следующий учебный день прошел быстро, пришло время идти на дуэль. Настрой у меня было боевым, и я даже ощущал вдохновение. Первая серьезная переделка, в которую я попадаю, полностью владея своим телом, не скованный покалеченной ногой и хромотой!
Придя вместе с сокланами на арену, с любопытством осмотрелся. Почти все места были заняты — разительный контраст с моей дуэлью с Дарконом. Правда, на свой счет я это не относил — скорее всего, основная масса студентов пришла поглазеть на бой неформального чемпиона Академии, а вовсе не на меня. Конечно, им интересно — убьет ли Дакин на дуэли в пятый раз, или я отделаюсь только ранением?
Подготовка проходила обычно. Вышли секунданты, огласили правила дуэли, пришел наш черед выходить на арену. В прошлый раз, когда бились с Дарконом, я ковылял вниз по лестнице, в этот раз легко сбежал вниз, и это вызвало у меня улыбку и еще больше подняло настроение. Зато мой противник выглядел хмурым и озадаченным. Видимо, ему не сказали, нанимая, что я жду вызова на смертельную дуэль, и он опасался какого-то подвоха из-за моей необычной реакции и сегодняшнего превосходного настроения. Ничего, для меня это полезно — пусть опасается, будет скованным, возможно, предпочтет играть от обороны, что мне только на руку.
Магический барьер, отделяющий нас от зрителей, заработал. Я вошел в легкий транс, и команда декана приступать к дуэли прозвучала уже слегка замедленной — мое восприятие предельно разогналось, ни на что больше не отвлекаясь. Теперь я жил только схваткой — кровь быстрее бежала по жилам, ноздри хищно раздувались, глаза видели все, что связано с моим противником. Пока что я не стал активизировать переход на восьмой разряд — посмотрим сначала, как все будет складываться.
Дакин тут же доказал, что хорош, — воздушные копья полетели в мою сторону одно за другим, так быстро он их кастовал. Менее подготовленный боец на моем месте мог и начать психовать из-за такой скорости противника, но я почувствовал только удовлетворение — один бой с достойным противником гораздо полезнее для твоего прогресса, чем сто боев с тем, кто тебе уступает. Тем более тело теперь мне подчинялось полностью, и я обошелся без щитов — просто отпрыгивал в стороны, при необходимости и кувыркался. Зачем растрачивать ману на щиты, если мой опыт позволяет мне точно угадать, куда полетит воздушное копье противника, а скорость позволяет его избежать? Сам пока не атаковал — было интересно, на что еще способен мой соперник.
Спустя полминуты Дакин понял, что зря расходует ману, и в мою сторону полетела воздушная линза. Летит она значительно быстрее воздушного копья, и по этому заклинанию можно предельно точно понять разряд противника. Чем быстрее оно летит, чем шире линза, чем меньше заметность заклинания — тем выше разряд. Линза Дакина точно свидетельствовала, что у него уже десятый разряд — а его мало кто обретал до конца обучения в Академии. Это очень серьезное достижение! Запустил он линзу правильно, на уровне моего пояса, в расчете на то, что подпрыгивать слишком опасно, а упасть не каждый решится, когда на тебя несется заклинание, способное разрезать пополам четверых человек одного за другим. Я — решился, причем сделал это, не отводя взгляда от противника. И не ошибся — когда сверху резануло воздушной волной от пролетевшей над макушкой линзы, Дакин отправил в меня ледяную каплю.