— Это женская тайна! — сказала с усмешкой Джоан. — Немного косметики тут, немного там, и вот девочка уже выглядит совсем иначе.

Херди, конечно, не поверил, но не станешь же спрашивать у знатной леди, как она умудрилась также изменить примерно на треть объем талии и бедер!

Ясно, что новость о преображении Джоан в Лорейн стала главной в этот день. Даркону даже немного повезло — его позорную дуэль обсуждали намного меньше, чем могли бы. Правда, он все равно заработал новую обидную кличку Полузадница. Интересно, что будет с первым сообщившим ему о том, что теперь люди, говоря о нем, используют в основном ее? Снова психанет и вызовет на смертельную дуэль, или сделал выводы после дуэли с Фанриком, на которой чудом уцелел?

С Джоан, ставшей Лорейн, Херди и Рабош договорились, что она не обидится, если они будут называть ее и как раньше, и по-новому, пока не привыкнут к новому имени. Ну а нам, сокланам, она шепнула, что хочет в клане остаться Джоан. Я нисколько не возражал, привык уже к этому имени. Осталось привыкнуть и к тому, что она теперь все время будет красоткой. Пока что ощущения были самые приятные.

Парни, ищущие возможность выгодного брака, стали нарезать круги вокруг Джоан. Она же всячески демонстрировала, что несвободна, — брала меня за руку не только в столовой, но и в коридорах. Кстати говоря, чертовски приятно, когда на тебя устремлена целая туча завистливых взглядов других парней! А если кто не хотел понимать, что Джоан занята, и я видел, что назойливый ухажер ей неприятен, то я делал неловкое движение, взмахивал руками, словно падая, и наступал на ногу бедолаге. После чего очень искренне извинялся:

— Ах, какой я неловкий из-за этой бандуры на ноге! Вы там в порядке?

Предъявлять мне претензии никто не стал — видно, что человек еле ходит, да и по Уставу дуэли со мной пока что были невозможны. Вот я и отрывался на полную катушку к восторгу Джоан и нашей компании. Это было реально весело, словно пришел поглазеть на уличный театр, а тебя тут же вовлекли актером в разыгрывание веселых сценок.

Нарезать круги стали вокруг Джоан и девушки. Даже будь она просто дочерью ректора, многие хотели бы с ней подружиться, а ведь наша Джоан была еще и племянницей короля! Так что многие модницы пожалели, что раньше смотрели на простушку из провинции с пренебрежением! Досталось и тем, кто Джоан раньше просто не замечал, но имел глупость кинуть хоть один надменный взгляд на Эрли. На правах лучшей и пока что единственной подруги Джоан, Эрли проводила придирчивый кастинг всех, кто под тем или иным предлогом приближался к Джоан, и отваживала большую часть претенденток на общение с королевской племянницей.