— Так что, девочка моя, твои игры в страшненькую провинциалку на этом закончены. Никаких возражений — завтра ты идешь на занятия в своем натуральном виде. Как графиня Лорейн, дочь брата короля. Это единственный способ защитить тебя — чего бы ты там ни знала такого интересного, а племянницу короля никто похищать не рискнет. Нет смысла охотиться за секретом, принадлежащим королевскому клану. Это государственная измена, и смысла похищать заклинание, если никогда не сможешь его использовать под страхом пыток и казни, нет.

Джоан тяжело вздохнула. Отец был прав — она была умной девушкой. И что такое разумное поведение, тоже понимала. Но вот так сразу сдать позиции не могла:

— Придется покупать адскую кучу новых платьев — графиня Лорейн, в отличие от простушки Джоан, не может ходить в двух платьях два месяца подряд!

— Я дам тебе денег, а также выпишу пропуск в город и освобождение от занятий! — улыбнулся ректор торжествующе. Он понял, что свою позицию отстоял.

Эйсон, Академия

Следующее утро для студентов Академии стало настоящим шоком. В столовую плавно вошла не известная никому красавица в потрясающем платье, которое соблазнительно подчеркивало все плавные изгибы ее изящной фигуры. Официальной, но очень грациозной походкой она прошла половину зала и приземлилась за наш стол. Конечно, все мы, кроме Рабоша и Херди, Джоан раньше уже видели в истинном облике, и все равно очень удивились, что она решилась на этот шаг. Но что показательно, только обменялись взглядами, даже Эрли ничего не стала говорить, демонстрируя неслыханную ранее сдержанность.

Положив свою руку на мою, Джоан сказала:

— Вот, решила быть послушной девочкой и последовать твоему совету!

Слова, которые от Джоан трудно было ожидать услышать, но от такого вот воздушного создания — они прозвучали совершенно органично. И как сказано-то было — с небольшим румянцем на щеках и потупленными глазками, да еще нежным голоском! Прямо тебе не студенческая столовая, а прием у короля!

В другой раз, увидев рядом такую красавицу, Херди бы обязательно предпринял попытку с ней познакомиться. Но он уже начал разбираться немного в стоимости одежды, которую носили знатные девушки, — платье Джоан явно стоило очень дорого, не меньше, чем у нашей законодательницы мод, графини Альты. Да еще и ожерелье, что Джоан раньше носила наизнанку, в результате чего оно выглядело безделушкой из рук посредственного мастера, теперь было повернуто правильной стороной, слепя взгляд золотом и бриллиантами. Поэтому он инстинктивно дернулся, но на большее не решился.