Вот теперь Джоан поплыла — она совершенно не знала, что отвечать. Правду — нельзя, это может повредить Эйсону. Хотелось, конечно, оправдаться тем, что не может ответить из-за того, что это клановая тайна, но Эйсон просил ей пока не говорить отцу, что она вступила в его клан. И она пообещала, а нарушать свое слово тоже нельзя. Какой-то замкнутый круг! И, наконец, ответила только так, как могла:

— Не могу ответить тебе, отец. Прости, но это не мой секрет.

Ректор, вопреки ее опасениям, совершенно не обиделся такому уклончивому ответу. Напротив, покачав головой, сказал:

— Понятно. Опять, значит, Эйсон.

Джоан было вскинулась возражать, но тут же сникла — врать отцу она не хотела. В конце концов, его нельзя злить — от него зависит судьба Эйсона.

— Да ладно, можешь ничего не говорить, скорее всего, он дал тебе его под клятву, — усмехнулся ректор, — даже не маши руками, это же предельно понятно. Ничего такого необычного, чего бы я не знал, до начала учебы у тебя не было. А потом появляется этот парень, как там было предельно скромно сказано в этой сказке — «Парень с большой буквы», и начинается вся эта кутерьма. Впрочем, неважно, чей это секрет, меня больше волнует твоя судьба. Надеюсь, мне не надо тебе разъяснять, что означает появление нового заклинания, которым не владеет ни один клан, и какой опасности подвергается владелец такого секрета?

На это Джоан только молча кивнула. Конечно, она знала все риски. И Эйсон недавно ей еще раз все их обстоятельно осветил.

— Так вот, дочка, оставить все как есть я не могу, ты уж меня прости. Когда такой секрет принадлежит некой Джоан из провинции — это никуда не годится. Допустим, в стенах Академии я еще смогу как-то тебя защитить, но даже здесь стопроцентной гарантии быть не может. Однажды провинциальную студентку могут просто одурманить и утащить из Академии в мешке, чтобы узнать секрет и после этого убить, заметая следы. Но едва ты поедешь на практику… Едва ты поедешь на каникулах в город… На тебя однозначно устроят охоту, как на лисицу!

Ректор остановился, вытащил из кармана платок и утер внезапно выступивший на лбу пот. Одно это показало дочери, насколько он взволнован. Затем отец продолжил:

— К тому же это новое заклинание похоже на заклинание «Вакуум». А оно принадлежит могущественному клану, он неспроста входит в первую десятку. Они могут и попытаться похитить тебя, чтобы усилиться за счет родственного к их основному заклинания, и просто убить, чтобы никто не мог подобрать ключи через второстепенное заклинание к основному.

Джоан сидела подавленная — отец разложил все не менее убедительно, чем Эйсон. Но Эйсону она могла отказать в его просьбе, а вот с отцом все было иначе.