Трубит горн, и раздается крик судьи:

— Схватка прекращается победой команды Королевской Академии Магии за явным преимуществом!

И полминуты не прошло, а мы уже выиграли у «танцующей» команды. Помогли встать противникам, паре из них точно понадобится помощь лекаря. Громила, которого я уронил первым, так щупает свою челюсть, что видно — боится, что она раздроблена. Говорю ему:

— Не переживай, все у тебя в порядке, тебя надо бревном бить, чтобы что-то тебе повредить!

Лицо громилы светлеет, он польщен.

— Гохес, — говорит он и кривится, челюсть явно сильно болит. — Ловко ты меня!

Раз представился, значит, зла не держит и готов налаживать отношения. Я в долгу не остаюсь:

— Эйсон, рад знакомству!

Судья просит нас побыстрее освободить арену для следующего боя. Двоим — уроненному мной блондину и жертве атаки Шенкера и Пелета — требуется помощь, чтобы идти. Помогаю блондину, Шенкер и Пелет тащат своего противника. Пострадавших на трибунах встречают лекари и тут же приступают к лечению. Для нас зарезервированы первые ряды у арены — садимся рядом с оставшимися игроками команды Академии лучников и смотрим вместе три следующих боя, потихоньку общаясь. Все трое — с четвертого курса, уже скоро выпускной, планируют отправиться после окончания Академии на границу в один из гарнизонов. За три года безупречной службы тем, кто захочет служить и дальше в армии, дают дворянское звание и минимальную командную должность.

Все остальные бои идут долго — так быстро, как мы, не может победить никто. Наконец, все же бои заканчиваются, проводится жеребьевка. Следующий бой у нас будет с Армейской Академией. В полуфинал вышли также Командирская Академия и Академия сыска. Последней не позавидовать: Командирская — одна из самых сильных команд турнира.

— Все видели, как их тренер ловко работает коленями и локтями? — принялся готовить я бойцов к схватке с Армейской командой. — Будьте готовы к тому же с его студентами, пусть даже они вначале могут использовать традиционную тактику. Но едва вы расслабитесь, они молниеносно перестроятся на эту. Очень мощная техника, относитесь к ней с уважением. И не только в ударном плане опасна, но и с точки зрения блоков. Натолкнуться рукой на обычный блок или блок локтем — две большие разницы.

Я сам всегда с уважением отношусь к любым противникам и используемым ими техникам. А тут — в команде Армейской Академии все были как на подбор здоровые лоси, с длинными мускулистыми руками и ногами, и удары локтями и коленями будут очень сильными.

Первой по жребию пошла сражаться Рокси, за ней шли Рабош, Шенкер, Пелет и последним я. Против Рокси, насколько я успел разжиться информацией, вышел сам капитан команды — не повезло, лучше бы мне с ним бой выпал. Тем не менее пару минут бой шел на равных, и действительно, как я и предупреждал, локти и колени не использовались — традиционные удары ногами и руками, попытки подножек. Затем Рокси сочла, что подловила противника, и решила провести бросок в ноги, чтобы опрокинуть его на спину и вывести на болевой. Увы — соперник лишь притворился, что оступился, провоцируя ее, и его локоть опустился ей на затылок, заставив упасть, как от последнего удара топора падает срубленное дерево. Пришлось поволноваться — таким ударом и убить можно, если бить локтем в нужную часть черепа. Меня, по крайней мере, такому смертельному удару обучали. К счастью, обошлось — лекарь не сразу, но откачал Рокси уже на трибунах. Бой на арене продолжился, сражаться вышел Рабош.