Но Лобер начал атаку не стрельбой из самострела, а запустив в меня воздушную стрелу. Я лишь лениво отшагнул в сторону с ее траектории, отправив в его сторону каплю льда. При этом, поскольку убивать соперника не планировал, направил ее на уровне живота. Даже если Лобер ее не заметит, она лишь ранит его, а не убьет.

Но Лобер заметил, хотя я и атаковал с абсолютно каменным лицом, ничем не выдав каста этого малозаметного на дальней дистанции заклинания. Значит, старшие братья натаскали его в магии, даром что он сам не учился в Королевской Академии Магии — они-то отучились полный курс. Лобер отступил в сторону с траектории заклинания, а затем помчался ко мне, сорвавшись с места в бег.

Все ясно: именно яд — его надежда на выполнение заказа, вот он и сокращает дистанцию. Бежать от него, повернувшись спиной? Опаснее, чем сражаться с ним лицом к лицу. Я стал бомбардировать его капельками льда — самым быстрым из малозаметных и дешевых заклинаний. При этом раскидывал их по разным траекториям, от колена до живота, да еще и по сторонам, если решит увернуться — убивать соперника я по-прежнему не планировал. Сделаю это, только если буду вынужден.

Лобер догадался, что бежать дальше не стоит, — рухнул на колено и спрятался за воздушным щитом, и через полсекунды от его щита отрикошетила первая из моих ледяных капель. Если бы я хотел его убить, самое время было сейчас кастовать водяную плеть, чтобы разбить ему голову, как Дакину — заклинание это сложное, и от мага-первокурсника его не ждут. Но я отошел неспешно на пятнадцать метров назад, не сводя глаз с противника — восстановил прежнюю дистанцию между нами.

Только остановился, как Лобер подскочил и помчался снова ко мне прежним манером. Послал ему под ноги огненный шар — противник тут же присел, закрываясь щитом, но взрыв огненного шара на такой дистанции даром не проходит — хоть немного, да оглушит. Послал тут же второй, стараясь, чтобы он угодил слева от щита — Лобер его заметил и тут же отгородился с той стороны еще одним воздушным щитом. Бухнул второй взрыв — и в этот раз в щель между щитами угодил и язык огня, подпалив моего противника. Тот сразу вывалился из-за щитов вправо, но туда уже летела, очень низко, моя ледяная капля. Я рассчитывал на то, что после двух близких взрывов противник ее не заметит. Все рассчитал верно — Лобер не пробежал и трех метров в мою сторону, как наткнулся на нее и, споткнувшись, зарылся носом в песок арены. Капля льда хоть и маленькая, но бедро человека прошивает насквозь, создавая незабываемо яркие болевые ощущения. Правда, Лобер тут же подскочил и присел, загородившись от меня новым воздушным щитом. Выхватил из кармана скомканный бинт, одним движением расправил и принялся перевязывать рану, чтобы не истечь кровью. Я ему не мешал: пусть надеется, что я много маны уже истратил, — он же не знает, что я быстро ее возобновляю.