— Как скажешь! — несколько удивленно согласилась Джоан.

Так и сделали. Встретились с Джоан, как условились, прямо перед покоями грандмага в восемь утра. Постучались.

— Войдите! — крикнул Зерелиус.

Джоан вошла первой, я за ней. Мы поздоровались, и Джоан выложила на столик, перед которым сидел Зерелиус, две порции сделанного ночью эликсира.

— То самое? — Взгляд грандмага переместился на бутылочки.

— То самое! — подтвердил я. — И с учетом того, что использовали ингредиент с морского змея, вторую порцию не следует пить раньше трех месяцев.

Удовлетворенно кивнув, Зерелиус откупорил одну из бутылочек и тут же выпил.

— Мы хотели еще навести справки про вашего знакомого артефактора, — сказал я, — побольше про него узнать, прежде чем решить, стоит ли нам с ним работать.

— Моей рекомендации тебе недостаточно? — удивился грандмаг.

— Достаточно, просто это серьезный секрет, который очень сильно может изменить баланс сил в мире, если попадет не в те руки, — сказал я. — Вы знали хорошо этого человека когда-то, но с тех пор он мог сильно измениться. Надо ли говорить, что произойдет, если он стал, к примеру, портальным наркоманом?

— Какой тщательный у тебя подход ко всему! — даже уважительно сказал Зерелиус. — Ну, в таком случае, согласен — я напишу вам имя и адрес, а вы уже решайте, нужно ли мое посредничество.

Мы с Джоан еще раз поблагодарили его за помощь и, взяв листочек с информацией, покинули покои Зерелиуса.

— Ты бы поосторожнее с грандмагом! — покачала головой Джоан. — Он чуть не обиделся.

— А что я могу сделать в такой ситуации! — пожал плечами я. — Просто стараюсь сделать все возможное, чтобы через полгода все вокруг не пользовались нашими браслетами магоудара!

— Ну, это да. Поручишь Аркошу нанять шпиков и узнать все, что возможно, об этом архимаге?

— Да, пусть последят за ним с недельку. Лучше потерять сейчас время, но убедиться, что с ним все чисто.

Конечно, главный вопрос для меня будет прост — есть ли у архимага магический питомец. Если есть, то он для меня в будущем станет целью, которую придется уничтожить. Какое уж тут сотрудничество…

Чем ближе подходило время практики, тем больше я думал о том, как обеспечить безопасность моих сокланов получше. Я буду сражаться с убийцами «Могучих» в одиночестве на практике, и по мне они явно нанесут основной удар, но был риск, что «Могучие» могут напасть также на Эрли и моих братьев, что будут на практике в других группах. Возможно, и на Хастера — все же знают, что теперь он с нами. Джоан вряд ли станет их целью, но мало ли… Воспоминание, как я обнаружил Эрли связанной и с торчащим кинжалом в груди, постоянно всплывало перед глазами. Так что я решил выделить несколько ночей на то, чтобы снабдить своих сокланов пространственными артефактами — такими же, как тот, что я спрятал в своем эспандере. С ним они будут гораздо лучше защищены, чем без него. И это означало, что мне снова придется крупно рисковать!