— Ну-ну! — пробормотал я, после чего достал его хвост и рассек им воздух.

Вся хваленая выдержка пекрота тут же куда-то испарилась. Прыжок за прыжком он стал приближаться ко мне. После того как он исчез в седьмой раз, я взмахнул пращей, и мой эспандер полетел прямо к порталу. Я сделал прекрасный бросок. Когда вылез из эспандера, то оказался всего в пяти метрах от портала!

Монстр, сообразив, что его обвели вокруг пальца, уже несся прыжками обратно. Тем не менее несколько секунд у меня теперь было. Подобрать эспандер, отрыть и забрать путеводный артефакт — как раз хватило. Шагнул я в портал еще когда пекрот был в сорока метрах от него. Ну так — на то и существует человеческий интеллект, чтобы использовать его против монстров!

Выйдя из портала, застал ожесточенный спор. Хастер на повышенных тонах разговаривал с Корнелом. Впрочем, дискуссия немедленно прекратилась, едва спорщики заметили, что я вышел.

Эрли и Джоан тут же бросились обнимать меня.

— Фу, что это у тебя? — брезгливо спросила Эрли, наткнувшись на кусок хвоста, который я все еще крепко держал в левой руке.

— Сувенир на память о встрече! — рассмеялся я. — Хочешь взять себе?

— Не, лучше выкинь эту гадость!

— А я возьму, прекрасный экземпляр! — сказала Джоан с загоревшимися глазами. — Засунуть в спиртовой раствор, бирочку с именем монстра наклеить, и получится прекрасный экспонат в коллекцию.

— Так ты же минералы только коллекционируешь вроде? — удивился я.

— Места в нашем поместье полно, можно собирать разные коллекции, — наставительно сказала она, — надо же чем-то перед гостями хвастаться!

— Так что, удалось его убить? — спросил Корнел.

— Какое там! — покачал головой я. — Надо радоваться, что живыми ушли.

И я рассказал, как и что происходило внутри.

— Так что в этот портал больше ни ногой, пока двенадцатый разряд не получим, — сделал вывод я. — В учебниках говорится, что пекрот встречается здесь очень редко, но нам попался он сразу! И по моему личному впечатлению, он очень жаждет продолжить общение.

Отправились обратно в город. Специально отстал немного ото всех с Джоан.

— Что там за спор был, когда я вышел?

— Да Хастер настаивал, что мы должны вернуться и выручать тебя. Что один не должен жертвовать собой ради всех, пока они могут сражаться. Втирал нам в уши, что от этого монстра невозможно сбежать в одиночку, он про него читал. А Корнел говорил ему, что если бы мы не мешали тебе сражаться, ты бы нас не выгнал. И что ты знаешь, что делаешь, так что не нужно мешаться у тебя под ногами.

— Ну, очень рад, что Корнел это понял! — пробормотал я одобрительно. — А Хастер мне нравится. Командный дух у него, несомненно, присутствует. И в монстрах он очень хорошо разбирается, оценка пекрота дана им верная. Не будь у меня эспандера…