Нож вонзился в стену далеко от бутылок, над головой оленя. Густав уже взмахнул руками, празднуя победу, как несчастное чучело покачнулось и полетело вниз, сшибая полку за полкой. По осколкам внизу было не сосчитать урон, но бутылок разбилось точно больше шести.

— Да чтоб тебя! — выругался трактирщик, зло бросил полотенце на стойку и приказал подавальщицам собирать мусор.

Бринс же покрутился вокруг себя, собирая овации, затем вернулся за стол и вгрызся в ребрышко.

Странный он, конечно, но девушка на его месте представлялась с трудом. Даже Гимзор не породил бы такую оторву! Или да?

Проверить не так уж и сложно, достаточно притронуться к помощнику, артефакты не меняют тело, только облик. Но и уважительной причины ощупать помощника не было.

— Наверное, родные скучают без такого лихого парня, — начал Ирвин.

— Ай, кому я нужен, — вздохнул Бринс. — Рады, что избавились от недоразумения. Я же не маг, позор семьи. Всем будет проще, если вообще не вернусь.

— Не возвращайся, — согласилась Брегг. — Не понравится аптека — помогу устроиться в стражники, нам такие люди нужны.

— Вот уж нет, — вмешался Лестер. — По нему тюрьма плачет, да и не доверяю я магам, от них добра не жди. Опасные, хищные, непредсказуемые. Таким спину не доверишь. Кроме, Ирвина, конечно.

— Ой, много ты понимаешь, — махнул рукой Бринс.

— Действительно.

Брегг расстегнула верхнюю пуговицу на плотной куртке и вытащила на свет амулет, сковывающий магического зверя.

— Я родилась и выросла в небольшом городке, рядом с границей империи, рано вышла замуж, за стражника. Но быстро поняла, что он мне не нравится, а вот его служба — очень даже. Поначалу мне там были не рады, потом оценили, как здорово иметь мага под боком, даже если этот маг — женщина. Мужу и его родне мои успехи не понравились, пришлось переехать. У меня дядя здесь служит, помог первое время с обустройством. Дальше уже сама.

Лестер с опасением поглядел на нее, но не стал отодвигаться, напротив, попросил принести эля, когда у комиссара опустела кружка.

— Два приличных мага — просто исключение из правил, а не закономерность, — заключил он. — К тому же Ирвин сейчас почти обычный человек.

— И не жалею об этом.

— Ай, ну разве никогда не думал вернуть зверя? — тут же влез Бринс. — Силу, здоровье, магию? Кстати, кто у тебя был? Наверняка сыч с даром занудства или крыса.

— Барс, — не стал скрывать Ирвин, хотя вспоминать об этом было неприятно.

Хотел бы вернуть? Возможно. Еще раз почувствовать былую силу, здоровье, магию. Обычным человеком ему тоже вполне неплохо жилось, разве что иногда наваливались воспоминания. И о чем говорить, вернуть барса не выйдет. Он погиб вместе с дедом.