— Ноги все еще не слушаются. Удивительно, что встречаю тебя везде, куда иду. Как ты здесь оказалась?

— Женщинам и в больницу нельзя? — возмутилась я. — Даже если заболели? Вдруг я себя плохо чувствую?

— Простыла, наверное? — он сочувственно нахмурил брови. — Бани — опасное место.

— И не говори.

Я кивнула на его подбитый глаз и тоже покачала головой. Ирвин не особенно смутился и почесал синяк.

— Думала, ты весь такой правильный и чопорный, а вдруг полез в драку.

— Размяться захотелось. Но ты уходишь от вопроса.

— Нечего ответить, это ты меня преследуешь, — я пожала плечами. — Понравилась?

— Подозрительной кажешься.

— И ты тоже. Чего ко мне привязался?

Пока он придумывал ответ, от двери послышался крик Лестера:

— Ирв! Куда ты пропал?

Аптекарь отвлекся, а я успела выдернуть край плаща и вскочить на ноги, а дальше поспешила к другому выходу из здания. Вечером зайду к студенту и узнаю о его самочувствии, пока нужно заняться делами.

* * *

Бринс ушел и пропал. Не вернулся ни через час, ни через два. С делами Ирвин справлялся, при этом вспоминал помощника каждую минуту. Он торговал, будто родился за прилавком, к тому же постоянно улыбался, болтал или влипал в неприятности. Ирвин думал, что его это раздражает, на деле же только рядом с помощником он чувствовал себя по-настоящему живым.

В принципе, Бринс имел полное право побродить по городу, заодно дать ушибленным рукам небольшой отдых, но Ирвина все равно скребло беспокойство. Аптека казалась сырой и темной без шебутного Бринса, и разговор с Лестером не клеился. Поэтому они без споров отправились в лечебницу, навестить студента, а потом решили идти к страже.

Хуже, что нога после вчерашней драки болела сильнее обычного, и день за прилавком не улучшил ее состояние. Ирв с трудом доплелся до лечебницы, попросил Лестера поговорить с врачом приемного отделения и устало повалился на лавку.

Утром здесь было не протолкнуться от посетителей, но после обеда оставались только самые стойкие или те, кто еще не получил помощь. Тем сильнее привлекала внимание девушка в лиловом плаще, дремавшая на лавке в углу.

Ирвин вначале не поверил своим глазам, но темные волосы и смуглая кожа не так часто встречаются среди столичных жительниц. Что ее принесло сюда? Он с трудом встал, доплелся до скамьи и сел рядом с девушкой.

Разговор прошел так себе, а стоило отвлечься на Лестера, как незнакомка сбежала.

— Я снова ее видел, — признался Ирвин. — Что-то неладно с этой девицей.

— Или с тобой. Она точно не иллюзия? Так загадочно появляется и исчезает до того, как ее кто-то увидит.