— Да уж, — вздохнул мой собеседник. — Вот времена настали! Мой дед мне сказки рассказывал на ночь, как искоренители охотятся на чудовищ, чтобы те детей не похищали по ночам. А теперь что?

Я откинулся на спинку стула и с интересом спросил:

— Что?

Фолкс не разочаровал.

— Поступил приказ, — и начальник стражи поднял палец, указывая в небо, — в дела ордена не лезть, самих членов Аркейна обходить десятой дорогой. А в случае необходимости — убивать без промедления.

Я хмыкнул.

— С чего это вдруг?

Николас покачал головой.

— Я и сам до конца не понял, Кир. Слухи-то разные ходят, и ты сам наверняка уже слышал, что орден развалился. Я полагаю, где-то в Меридии бывший член Аркейна решил тряхнуть жетоном, и пролилась кровь невиновных королевских подданных.

Если Фолкс говорит, что это было, значит, так оно и есть. Вопреки сказанному, пустой треп ему не свойственен. Выходит, по крайней мере в Меридии Аркейн будут притеснять при каждой возможности.

Убить можно любого, особенно если подходить к делу с умом. И принц Крэланда это доказывает.

Так что предложение с побегом из города куда серьезнее, чем мне показалось.

В сложившейся нервозной обстановке Хэммет может обернуться с ингредиентами не так быстро, как мне бы того хотелось. А что еще печальнее — он может не вернуться вовсе.

Я знаю, что дознаватель отчитался перед начальством, что расчеты готовы, и требуются материалы. Так что технически я буду не при делах, если вдруг окажется, что Хэммета загрызли волки во время ночной остановки в лесу.

Но пока орден разберется, пока пришлет нового человека, пока тот вникнет в дело… В общем, на быстрый исход рассчитывать не приходится. Хотя я, честно говоря, и не тороплюсь.

— Мужчины, вы все о работе? — с наигранным недовольством глядя на наши серьезные лица, возмутилась госпожа Фолкс. — Хватит уже, займитесь по-настоящему опасным делом! Поухаживайте за своими дамами!

Мы с Николасом поднялись из кресел и стали помогать женщинам с десертом.

— Милая Дия, — заговорила хозяйка, разместившись в своем кресле, — ты уже слышала, что в конце месяца первый бургомистр устраивает бал по случаю приезда графа Штойне?

— Нет, — покачала головой моя супруга, — а кто это?

— О! — всплеснула руками та. — Граф — внук его величества от первого брака. Очень приятный молодой человек. Но главное, что мы с тобой будем приглашены на бал.

— Но я не получала приглашения.

— Не переживайте, госпожа Рэл, — великодушно махнул ладонью Николас, — как жена моего дорогого друга, вы будете сопровождать его на балу. Приглашение я вам предоставлю за пару дней до события.