– Это решаемо, – перебил я. – Технология эфиритовых вставок со временем станет проще. Или мы найдём другой способ стабилизации. Но основное – литьё, формы, сплав – это уже твоё. Навсегда.
Бурт долго молчал. Потом сказал тихо, почти для себя:
– Отец учил меня, что кузнец – это тот, кто делает то, что нужно людям сейчас. Подкову, гвоздь, кольцо для ворот. Нужно – сделал, получил монету. Не думал вперёд. – Он провёл рукой по стволу пушки. – Это – вперёд. Это – на годы.
– На десятилетия, – поправил я. – И это ты сделал, Бурт. Не я один.
Рыжий здоровяк кашлянул – смущённо, не по-боевому.
– Ладно, господин. Хватит говорить. Говорят – вам надо ехать куда-то на ярмарку?
– Ещё не решил.
– Езжайте, – неожиданно твёрдо сказал он. – Мы здесь справимся. Я справлюсь. Тим справится. Олаф не уедет – он и на войне с вами не всегда соглашался.
Я усмехнулся. Бурт говорил правду.
Решение пришло не от логики – от неожиданного источника.
Граф Черро попросил о встрече.
Я не видел его уже больше недели. Он жил в гостевой комнате, еда и вода были регулярными, окно имелось – небольшое, выходящее на огороды. Раз в два дня к нему заходил Крис – проверить состояние, убедиться, что он не готовит побег или суицид. Граф молчал, ел, смотрел в окно.
Утром семнадцатого дня слуга передал мне сложенный листок. Почерк – чёткий, аристократический, привычный к официальным документам:
«Барон ди Валье. Прошу уделить время для разговора. Маурицио Черро».
Ни «Ваше баронство», ни «господин барон» – просто «барон». Уважительно, но без формального унижения. Он сохранял достоинство.
Я поднялся к нему через полчаса. Один, без охраны – охрана у двери снаружи не в счёт.
Граф стоял у окна. При моём появлении не повернулся сразу – выдержал паузу, потом медленно обернулся. Это была попытка показать, что он не ждал меня с нетерпением. Скверная попытка, но попытка.
Черро оказался меньше, чем я представлял. В памяти Арморна он был огромной фигурой – богатым, могущественным, недосягаемым врагом. На самом деле – человек лет пятидесяти пяти, полноватый, с аккуратной серебристой бородой и умными тёмными глазами. Не злодей из сказки – управленец. Из тех, кто привык принимать решения и не привык проигрывать.
– Барон, – сказал он. Голос был ровным.
– Граф, – ответил я. Сел к столу. Предложил ему жестом – тот тоже сел, напротив.
Молчание.
– Я знаю про герцога Мора, – произнёс Черро наконец.
Я не ответил. Ждал.
– Я знаю, что он ищет эфирит. Знаю, что я для него был инструментом, а не союзником. – Граф смотрел на меня прямо, без уловок. – Мор обещал мне треть добычи и защиту от короны. Я ему поверил. Это была ошибка.