— Нет, просто знаю, на что способен грязный язык. Поверь, даже твоя мама поверит в сплетни, которые распространю я. Тебе всё ясно?

Таксист побледнел.

— Да, — тихо ответил он и поспешно завёл мотор.

— Ну вот и отлично! — Калантия выпрямилась и отошла от машины.

— Ты чего так долго? Глазки ему строила? — Грейс уже ждала её у калитки, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Было бы кому! — ответила Калантия, позволяя Грейс взять её под руку. — Просто дала небольшой совет. Я же психолог!

— А он об этом знает? — Грейс повела её по выложенной камнем дорожке.

— Нет. Но если не последует моему совету, то узнает.

— Воу-воу! — Грейс подняла руки вверх, изображая испуг. — С тобой шутки плохи! И кто ещё в нашем дуэте плохой?

— Наверное, обе, — усмехнулась Калантия. — Ты, кстати, двери откроешь или мы так до вечера стоять будем?

— Ой, да, забыла! — Грейс подбежала к массивной дубовой двери с коваными петлями и нажала на звонок. Он был выполнен в форме пасти льва — злой, оскалившейся и величественной.

Где-то внутри дома раздался мелодичный звон, эхом разнёсшийся по мраморным коридорам. Через несколько секунд за дверью послышались торопливые шаги, и на пороге появилась маленькая пухленькая женщина в кружевном переднике. Её лицо расплылось в улыбке, а глаза засветились теплотой.

— Мандаринка! — воскликнула она, всплеснув руками. — Ты сегодня рано!

— Луиза, сколько раз я просила не называть меня так! — простонала Грейс, но в голосе послышалась тёплая нотка. Она шагнула в просторную прихожую, жестом приглашая Калантию следовать за ней. — Калантия, познакомься с нашей Луизой. Она для меня как тётя.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Калантия, протягивая руку.

— Ой, а мне-то как! — женщина сжала её ладонь в своих тёплых, чуть влажных руках. — Мандаринка, то есть леди Грейс, никогда не знакомила меня со своими друзьями!

Калантия заметила, как Грейс смущённо опустила глаза — и в этом жесте было столько уязвимости, что она почувствовала укол жалости.

— Что же мы стоим в прихожей? — Луиза спохватилась. — Скорее проходите в столовую, стол уже накрыт! Правда, мистер и миссис Диас ещё не приехали. Зато Максимилиан уже дома.

— Что-то новенькое! — удивилась Грейс. — Максимилиан — это мой брат. Он недавно вернулся домой. Обычно он до ночи помогает отцу в лаборатории, я его почти не вижу. Ладно, пошли есть.

Они прошли через просторный холл с высоким лепным потолком, где висела массивная хрустальная люстра, рассыпающая сотни крошечных огоньков. Стены были обиты тёмно-зелёным бархатом, на полу лежал роскошный персидский ковёр с замысловатым узором. Повсюду стояли напольные часы с маятниками, старинные комоды и вазы с живыми цветами. В воздухе витал аромат старого дерева, воска и роз — смесь, которая создавала ощущение, что ты перенёсся на столетие назад.