— Как не вовремя! Нам еще достаточно далеко до конечной цели, и задержка будет работать против нас, что позволит охотникам за артефактом устроить засады уже около самого баронства, — расстроенно покачала головой Миррива.

— Тебе вообще радоваться надо, что сражение закончилось в нашу пользу, — пожала плечами Нури. — Встреться мы с ними на равных, и результат предсказать было бы нельзя.

— Почему нельзя, как раз таки можно — нас бы очень быстро перебили, — возразил я и пояснил всем, недоуменно на меня посмотревшим: — Маг у них оказался опытным и сильным, поэтому он бы сдерживал меня, защищая своих, а магичка выбивала бы вас по одному. Это не упоминая о полностью здоровом и готовом к бою гаруне, а также еще о семерых бойцах, выведенных из строя моей магией.

— Ну так на то она и засада, — хмыкнула Шинва. — Нас бы тоже можно было так подловить и спокойно перебить без потерь.

— Может, кто-нибудь соизволит помочь мне подняться? — раздался голос снизу.

О, очнулась. Склонившись, я ухватил Авелию за протянутые руки и одним мощным, но плавным движением поднял ее с земли.

— Проклятый гарун, так вмазал, что уж думала, в лепешку превращусь, — раздраженно сплюнула воительница, осторожно касаясь ребер, — все внутри как будто сдавлено со всех сторон.

— Это пока еще боли нет, а потом каждое движение будет отдаваться во всем теле, — «успокоил» я пострадавшую.

— Эх, как же ты так могла подставиться, — вздохнула командир.

— А кто мог знать, что этот гад просто проигнорирует мой удар, бросившись в самоубийственную атаку? — скривилась Авелия.

— Что будем делать теперь? — спросил барон.

— Ну до ночевки осталось примерно два часа, так что если мы будем передвигаться быстрым шагом, то все это время я смогу нести Авелию на руках, — немного подумав, предложил я, пока все переглядывались, — а там уж за ночь ей станет получше.

Как-то странно вздохнув, будущая ноша еле заметно смутилась и порозовела.

— А как же магия в случае нападения? — бросив ехидный взгляд на подчиненную, поинтересовалась Миррива.

— Силы на повышение собственной выносливости наскрести можно, но мы все равно остались на данный момент без магической поддержки — слишком уж много я израсходовал, и резерв сейчас почти пуст, — развел я руками. — Последние крохи ушли на исцеляющие заклинания.

Это могло быть правдой… если бы не поглощенные души, которые возвратили мне едва ли не половину потраченного, но знать окружающим об этом не стоит. Как хорошо, когда ты единственный маг — проверить правдивость твоих утверждений просто некому.

— Тогда давайте собираться — и в путь, — подвел итог барон.