Я хмыкнул.

— Почти угадал.

Почти. Но на самом деле и близко не попал.

— А теперь представь: шестьдесят тысяч. Каждый месяц. Стабильно. Плюс премии за особые заслуги. Это не какие-то две-три жалкие тыщи, а как минимум половина от ставки. Сечешь? Плюс социальный пакет — хорошая медицинская страховка, оплачиваемый отпуск за границей, решение любых бытовых проблем.

Он сделал паузу, давая информации усвоиться.

— Более того, — продолжил Иван, — ты перестанешь мельтешить с этими жалкими взятками в несколько сотен. Больше никаких встреч в подворотнях, никаких торгов с мелкими жуликами. Ты станешь частью большой системы. Уважаемым специалистом в серьезной команде!

Мне приходилось признать — он умел продавать. В его словах была логика, привлекательность. Для старого Громова это было бы действительно заманчивое предложение.

— Звучит интересно, — сказал я задумчиво. — А что от меня требуется взамен?

— Лояльность, — просто ответил он. — И профессионализм. Мы не просим тебя делать то, чего ты не умеешь. Просто делай свою работу так как мы скажем и когда мы скажем, и получай за это достойные деньги.

Он присел на край ящика, принимая более расслабленную позу.

— Подумай сам, коронер. Сколько еще ты протянешь на этой системе? Год? Два? Рано или поздно кто-то из твоих клиентов подставит тебя, или власти решат показательно наказать кого-то из коррупционеров. А с нами ты под защитой. У нас уже есть люди везде — в прокуратуре, в полиции, в администрации. В этом городе пока еще нет, но со временем… знаешь, как говорится? Путь длинной в тысячи ли начинается с первого шага. Так вот, мы идем уже очень долго.

Пауза. Он изучал мое лицо, пытаясь понять, насколько его слова находят отклик.

— Плюс к тому, — добавил он с усмешкой, — работать с профессионалами всегда приятнее, чем с дилетантами. Никаких неожиданностей, никаких глупых ошибок. Все четко, по плану, по расписанию.

Я молчал, делая вид, что взвешиваю предложение. На самом деле анализировал каждое его слово. Этот человек был опасен. Умен, расчетлив, хладнокровен, и абсолютно уверен в своем превосходстве.

И если в их группировке работают такие люди, то кто же стоит за всем этим?

— А если я откажусь? — спросил я, играя роль до конца.

Иван пожал плечами.

— Тогда мы найдем другого коронера. Людей много, все хотят хорошо жить. А ты… — он посмотрел на связанную Лизавету, — у тебя появятся проблемы. Серьезные проблемы.

В его голосе не было угрозы. Только констатация факта. И это придавало его словам еще больший вес.

— Но я надеюсь, что до этого не дойдет, — продолжил он. — Ты умный человек, Громов. Умные люди не отказываются от хороших предложений.