— Тебе нравится? — она поёжилась и неловко переступила с ноги на ногу, смущённая моим пристальным взглядом, который продолжался намного дольше, чем она могла выдержать.

— Пытаюсь подобрать слова, чтобы выразить, как сильно люблю тебя, — пылко сказал, покачав головой, чтобы выгнать оттуда остатки беспокойства, которые старательно пытались закрепиться в сознании. Как будто пелена с глаз упала, мир вокруг стал выглядеть ярче, и груз, о котором я даже не подозревал, свалился с моих плеч.

— А вот это уже мой Макс, — прошептала Рита, загадочно улыбнувшись. Она подошла ближе, запустила пальцы мне в волосы и прижалась своим лбом к моему. — Скучала по тебе.

— Прости, что меня так долго не было, — прошептал, обнимая её и окунаясь в бездонную синеву глаз. Больше никуда смотреть не хотелось. По тому, как она погладила пальчиками мою шею, понял, что она знала, я говорил не только о физическом отсутствии.

— Всё в порядке, — тихо сказала она в ответ. Рита отключала меня от всего мира, рядом с ней всегда ощущал, будто вокруг никого нет. — Но надеюсь, ты знаешь, что тебе не нужно бороться со всем в одиночку. Я всегда рядом, чтобы поддержать тебя, когда не хватает сил. И всегда рядом, чтобы любить тебя.

Я зажмурился, её слова залетели во все мои боли и страхи. Выдохнув, заключил супругу в исцеляющие объятия, которые второй раз за день оказались нужнее мне, чем другому человеку.

Грудная клетка ныла от нежности и какой-то лёгкой, приятной боли.

— Боюсь, что не смогу уследить за безопасностью всех, кто мне дорог, — признался я, приглушённо пробормотав ей в плечо. — Кажется, только сегодня понял, как много для меня значат все, кто здесь живёт, даже Ной и Мило. Так много людей доверяют мне, полагаются на меня. Все они твёрдо верят, что я гарантированно дам им кров, хлеб, защиту… Страшно не вывезти эту ответственность.

— Ч-ч-ч-ч… — Рита погладила мою спину. — Знаю, любовь моя, знаю. Вижу, как ты стараешься сделать лучше жизнь каждого своего работника, и у тебя прекрасно выходит.

Отстранился, чтобы заглянуть Рите в лицо. Конечно, намного проще вести этот разговор, не глядя на неё, он знатно меня разматывал, я чувствовал себя беззащитным, слабым. Но как волнительно и приятно подпустить другого человека так близко! Примерно так мне представлялось свободное падение, когда уже прыгнул с вертушки, но парашют ещё не раскрыл.

Парашют! Рита с её пониманием, заботой, добротой, поддержкой и есть мой парашют Не представляю даже, что делал бы без неё. Она придавала мне смелости, помогала открыться и стать лучше.