Странно, но людей, кроме усыпленной охраны, не было. Впрочем, мне же лучше.

Волновался ли я? Честно говоря, не особо. Я уже как-то привык отстраненно воспринимать окружающую действительность. Несмотря на свои попытки психически реабилитироваться, воспринял текущее положение дел как смену очередного кадра. О! Это повод задуматься. А что насчет Умника? Ну… Будет он тут — отлично! Нет — будем дальше искать. Вру, легкое волнение было, однако. Это хорошо.

И вот комната, где меня ждут. Небольшая по сравнению с другими — под сотню квадратов. Скорее даже кабинет. Присутствующих мужчин я оглядел мельком и забыл о них, когда взглядом натолкнулся на браслет на руке Смарти. Да и биокомп сумел прицепиться к его информструктуре, тут же развернув сложную схему ПУАМУ, то бишь моего Умника. Вот только что-то он молчит… Едва я об этом подумал, как сразу обратил внимание: из центрального камушка браслета начала расти нить. Извиваясь, как змея, она стала тянуться ко мне. Разогнал я, значит, свои сознания для оценки ситуации и понял, что иного способа общения со мной у Умника просто нет. Хорошо, что я в ускоренном режиме думаю. Умник хоть и уступает мне при пиковых нагрузках, что в свое время мы выяснили еще лет тридцать назад, но в целом тоже неплохо может ускоряться.

Внешняя действительность замерла, нить Умника замедлилась, почти остановилась. Я вытягиваю такую же нить и цепляюсь за протянутую мне. Хм… Угу… Ага… Вот, значит, как раньше Умник со мной общался. Его нить является довольно сложным проводником, но основная цель — проводить ментальную энергию. Делаю так же и…

«Ник! Ник! Ник! Да ответь же!»

«Спокуха, братан! — Я ухмыльнулся. — Центр на связи».

«Слушай, Ник!!! Я почти разучился говорить нормально, да еще на эмоциональном сленге твоей родины! Как здорово-то! И наконец-то ты нашелся!!!»

«Так, Умник! Ты же Умник? Вот и вытри сопли и давай по-быстрому разруливать ситуацию. Радостным танцам папуасов вокруг костра предадимся позже! Я тоже очень рад тебя видеть, поверь, но у нас небольшой лимит, секунд семь реального времени. Ты можешь еще больше разогнаться?»

«Хм… А насколько больше? В прошлые разы ты разгоняться мог только в инфосети. Да и аура твоя немного другая».

«Ай-ай-ай! Нехорошо параноить, Умник, не к месту! Поверь, я время зря не терял».

«Хорошо, ну раза в два максимум. А ты?»

«Как бы так сказать, чтобы тебя не обидеть. — Я улыбнулся, но только мысленно: в реале на такой скорости протекания мыслей это было просто невозможно. — Немножко побольше. Хорошо, давай, начинаем. В два раза. Поехали!»