Смарти шумно выдохнул и помассировал лицо.

— Значит, я не схожу с ума?

— Нет, конечно! Хотя должен признаться, мой бестолковый ученик вовремя появился. Негативное воздействие на твой мозг все-таки было, и я с этим ничего не мог поделать. Но теперь все! Кстати, я внимательно следил за твоим организмом, я ведь не знал, сколько пробуду с тобой. Проживешь ты долго и без болезней.

— За это спасибо, конечно. — Смарти откинул голову на спинку. — Все это так неожиданно, не могу даже вопросы сформулировать.

— Ну, это просто. Разреши нам с Ником остаться у тебя на несколько дней, приведи мысли в порядок. Нам нужно еще пообщаться. Слишком долго у нас был только молчаливый союз, надо бы и поговорить. Ну и я, может, что посоветую уже осознанно, да и ученик у меня с головой дружит, если за тридцать лет не поглупел. Хотя… — Старик посмотрел на свое тело. — Не поглупел-то он точно, но скорее не поумнел. А ведь это так просто! — Старик вырвал из бороды волос, порвал его и произнес чуть ли не басом: — Я вернулся!

Сразу после произнесения этих слов старика окружил вонючий дым, настолько вонючий, что все раскашлялись. А когда дым рассеялся, на месте старика стоял мальчишка лет десяти. Осмотрев результат, он с досадой плюнул, а Ник с ухмылкой не преминул отметить:

— Твоя магия, старик, давно протухла. Такие фокусы уже никого не впечатляют.

После секунды молчания дедок, вернее, уже мальчишка тихонько засмеялся, к нему присоединился Смарти, и через мгновение в комнате смеялись все.

Ник

— Почему ты переиграл и решил тут остаться? — спросил я Умника через болталку, пока мы шли в выделенные нам комнаты.

Мальчишка, которого он сейчас изображал, и вполне натурально, надо сказать, совсем по-настоящему потупился:

— Надеюсь, ты меня простишь, Ник, но я не могу просто так взять и уйти. Слишком много времени я провел с ним. И хоть ты остаешься моим хозяином, Смарти для меня не просто очередной человечек-наездник.

Я хмыкнул:

— Понял. Ладно, закругляй тут свои дела, лучше не оставлять обязательств за спиной.

— Мы куда-то собираемся?

— В принципе да, но не прямо сейчас. — Я хлопнул по плечу овеществленной иллюзии мальчишки, которой с помощью хитро сконфигурированных гравитационных узлов-плетений даже придал определенный псевдовес. Теперь это тело, если не приглядываться, почти не отличалось от настоящего.

Быстрый анализ защиты показал, что я ее с ходу не сломаю. Хотя она и была на обычной магии, но управляющие контуры прятались в подвальных помещениях здания, за пределами комфортного оперирования информструктурами. Если бы я смог привязаться к информструктуре защитного амулета в инфосети, вопрос был бы решен, но я не видел ее напрямую, а в инфосети просто не сумел бы найти, ибо пространство там нелинейное, много времени потрачу, если вообще найду. Я даже не могу из инфосети взять информструктуру здания и проверить, есть ли внутри Умник, так как даже если это и так, то не обязательно его информструктура в инфосети будет находиться внутри информструктуры здания.