Выбрал, конечно, Средиземье. Ни секунды не задумывался, мне ведь туда уже давным-давно пора вернуться. Правда, после встречи с Эрикой, Катей и Лизой — которых я обманул и не вернулся из рейда в Вавилон, первый шаг по кругам вечности может оказаться очень коротким.

Стоило потянуться разумом к выбранной строке, как серый туман вокруг дрогнул и на мгновение стал лесом — появился запах мокрой листвы, под ногами холодная трава, рядом ночной блеск реки под лунным светом.

ВНИМАНИЕ! Аксель Алексеев, вы являетесь стражем-синдаром ночных, золотых и лунных эльфов. Без отказа от титула выбор расы ограничен эльфийским народом.

Сразу после сообщения вернулось ощущение тела и перед взором возник я сам — словно у зеркала стою, в котором размытый полупрозрачный манекен. Неожиданно, кроме высоких, лунных и ночных, система предлагала еще возможность возродиться темным эльфом. Эльф-дроу, страж-синдар — задумался я, и чем больше думал, тем интереснее становился вариант. Учитывая, что Эрика — ночная эльфийка, Катя — высокая, а Лиза — лунная.

Довольно долго колдовал над внешним видом, максимально приблизив себя к образу во время первого в Средиземье появления. Почти человек получился, просто загорелый до черноты и седой до белизны. Когда подтвердил выбор, серое пространство вокруг начало сворачиваться, словно туман втягивало в невидимую воронку. Меня вдруг ощутимо толкнуло в спину, заставляя сделать шаг вперед — под ногами ощутил каменную поверхность.

Первым делом бросил взгляд на руку — управляющий браслет на запястье на месте, хотя отсутствуют камни, активирующие меню возможностей Посланника Системы. Наличие браслета слегка успокоило, но стоило только осмотреться, как по спине провело неприятным холодком. Появился я в воздушной гавани Эль-Новгорода и сейчас уже осматривался, все более настораживаясь, пытаясь понять насколько сильно все изменилось за те три десятка лет, что отсутствовал.

На первый взгляд не изменилось вообще ничего. Да, лесной мегаполис поражал размерами — на главной площади собралось больше тысячи эльфов, верхние уровни и переходы между деревьями-исполинами заполнены праздношатающимися горожанами, но их ненамного больше, чем в момент моего последнего здесь появления.

Тогда Эль-Новгород был на шестом уровне в статусе Серебряной крепости, и я ожидал, что следующие уровни, изумрудные — цитадель, город и полис, будут выглядеть иначе. Неужто без меня все растеряли и ничего не приумножили?

Что у них вообще здесь происходит?

— Здравия желаем, Посланник Системы Аксель «Свободное копье» Алексеев, страж-синдар Эль-Новгорода, Золотого города и Луносвета! — раздался звонкий голос.