Речь раздавалась английская, но я даже не прислушивался — глупая гибель Лизы просто выбила из колеи. Отойдя в сторонку, ожидая пока Здравомыслов переговорит с местными генерал-адмиралами, я присел на крыльцо. В ушах звон, в голове пустота. И постепенно формируются некоторые подозрения, от которых начал скрипеть зубами.

Петр Здравомыслов был включен системой в состав моего отряда в обход правил, временным исключением. Лиза же сразу после этого оказалась в призванном мною самолете… почему? И очень уж она расстроилась моей реакции, и — пусть мы общались меньше минуты, слегка нетипичные эмоции демонстрировала. Когда это дерзкое создание вину за собой чувствует, совершенно иначе себя ведет. А я ведь еще накричал на девчонку, заметно обидевшуюся в ответ на мою реакцию.

Как ты было? «Создана задача на приведение численности отряда к лимитированному значению», со статусом «в процессе».

Могла Система подстроить случившееся, чтобы подкорректировать состав отряда, исправляя собственную ошибку и возвращая ситуацию к норме? Могла. Могла Лиза сесть в Скаут, получив указание Системы? Еще как могла, не просто так она в нем в гараже сидела. Нет, понятно, что могла и просто так сидеть, ожидая пока я машину призову, но в таком случае ее поведение и реакция были бы другими, хоть капля раскаяния бы появилась.

Параллельно появились мысли и по поводу гибели Екатерины в Эль-Пасо. Ее смерть пусть и выглядела логичной — ошибка с неосторожными словами, вызвавшими реакцию управляющего поселением суперкомпьютера Кракса, но тем не менее тоже была максимально глупой, внезапной и непредсказуемой. Но при этом весьма выгодной для Системы, которая постоянно направляет меня как собственный инструмент в механизме управления процессами.

Пока я рефлексировал на фоне накатывающей холодной ярости в сторону бездушных алгоритмов процедурной генерации, подошел Здравомыслов, закончивший беседу с важной начальственной группой.

— И что у них тут происходит? — поинтересовался я.

Рассказал Здравомыслов коротко, но понятно. Из ответа стало ясно, что дизельпанковское Промышленное Британское Содружество — олицетворяющее здесь темную сторону мира, совсем недавно аннексировало Гренландию и вторглось в Соединенное Американское Королевство, захватив несколько поселений на территории земной Канады.

Город, в котором мы находились, являлся столицей американского королевства, атаки на него никто не ждал — до недавнего времени. Даже несмотря на то, что вчера и позавчера были робкие попытки разведки боем. Сегодня же британцы пошли в атаку, вообще не считаясь с потерями. При этом нападение не преследовало целью захват города — здесь, в особенности на главном острове, сильны работающие на эфире системы обороны, с наскока не захватишь. На нижних уровнях вторгшиеся на территорию города отряды сейчас добивают, пусть и понеся при этом немалые потери — несмотря на масштаб, внизу атака была отвлекающим маневром. Главной целью, как сказал Здравомыслов, враг выбрал Белый дом — здесь Дом Королевского управления, даже сумев туда прорваться малой группой, но будучи по итогу уничтожен.