Натальи и, что приятно, — умен, красив, богат, пользовался поддержкой народа Кахети… Наталья даже была в него чуть влюблена. А какими горячими черными глазами он глядел! Какие слова говорил! Увидев юную Наталью в доме Артамона Матвеева — царевич сначала восхитился красотой юной девы. Потом оценил ее ум. А под конец, когда безумно захотел поймать в свои сети эту лакомую добычу — то и ее скромность, с которой девушка отвергала все домогательства. Нет-нет, ни в коем разе! Честь моя — это все, что есть у меня… Ираклий получил жесткий отпор — и воспылал еще больше, но покамест было не до брака. Прелестница все-таки была не самого знатного роду, бедна, к тому же Артамон Матвеев тоже не торопился с обещаниями помощи возможному родственнику. А помощь Ираклию была нужна, очень нужна… Пока на троне в Кахети сидел сын царя Картли — Арчил, пока его поддерживал отец… Нужны были войска, деньги… О, если б на то пошло, с большей радостью Ираклий породнился бы с русским царем, а прелестную Наталью забрал с собой в горы, но… Царю такой «родственничек» тоже был особо не нужен. Алексей Михайлович предпочитал кормить кахетинца обещаниями, которые не шли дальше его двора. Ираклий находился в подвешенном состоянии — какая уж тут жена? Наталья, впрочем, рассчитывала добиться своего, ибо слаще запретного плода — только два запретных плода. Но ей требовалось время. — У нас гости сегодня, тетушка? — Да. Его величество и его высочество, — на иностранный манер назвала царя и царевича Мэри. — И я попрошу тебя подать им легкую закуску. — Как прикажете, тетушка. — Ираклий покамест еще молчит? — Да, тетушка. — Ничего страшного. Подождем чуть… — Мне ведь осьмнадцать лет, тетушка… — В монастырь ты всегда успеешь, — безжалостно отрезала Мэри, зная, что такой тон с Натальей действовал лучше всего. И верно, девица чуть надула малиновые губки и принялась осторожно укладывать в сложную прическу черные пряди. Царь… ну что же, что царь. Старый он уже, да и по жене горюет, вот дядюшка и пригласил его — выступления домашнего театра посмотреть, побеседовать. А что до царевича — Наталья и не видела его ни разу. Не дружен был молодой Алексей Алексеевич с боярином Матвеевым — вот и не бывал у того в доме, как ни приглашал его боярин, как уж ни улещивал. Разве что сегодня… — Тетушка, так дядюшка с царевичем замирился? — Не твоего ума дело, — отрезала Мэри. Наталья пожала плечами. О неприязни Алексея Алексеевича… даже не так — неблаговолении его боярину Матвееву разве что вороны на деревьях не знали. А так