Постепенно гном все глубже погружался в черную тоску и глухое отчаяние.

* * *

Я пребывал в двойственных чувствах после разговора с Эррой. Ее звонок застал нас, когда мы уже выдвинулись из Неряхино.

С одной стороны, мы отстояли Мурмирис, и скоро нашу армию усилит отряд Эрры с добровольцами из города зверолюдей плюс выжившие гномы. С другой стороны, меня сильно расстроило известие о том, что Олаф потерял руку. Особенно после реакции Бренна на известие. Так получилось, что он был рядом и все услышал.

— Эх, — печально махнул рукой командир наемников, — не повезло Олафу. Совсем зачахнет теперь. Как бы руки на себя не наложил… то есть руку.

Мой естественный вопрос, почему это должно произойти и, в конце концов, разве нет протезов или каких-нибудь целителей, он ушел в глубокое раздумье. Летевшая рядом Уна как раз успела меня мысленно просветить, что конечности то отращивать давно научились, только почти не действовала магия жизни на гномов. Не повезло коротышкам.

— Протезы — это, конечно, возможно, — наконец оторвался от своих мыслей Бренн, — нужна особая магия, скандинавская, рунная. Сам протез любой мало-мальски рукастый гном сделает, а вот наложить на них руны, чтобы мыслью управлялись, сможет только опытный шаман. Таких во всей Российской Империи нет, точно знаю. Да и если найдем, существуют отложенные последствия.

— Это какие? — уточнил я. Для рыжебородого денег мне не жалко. В конце концов, я ему не только таверну должен… Гном был моим союзником, да и чего уж там, стал практически другом.

— Постепенно тот, кто пользуется рунными протезами, превращается в настоящего берсерка. Если гномы держатся довольно долго, то вы, люди, уже через год-другой сходите с ума. Но рано или поздно теряют разум все… будь ты эльф, гном или человек. Увы, плата за рунную магию велика.

Да уж. Невеселые перспективы. Надо будет пообщаться с гномом. Тем более, мы с ним как раз встретимся перед осадой Нижнего Новгорода. Олаф точно не будет отлеживаться в постели. Там и поговорим. Мысли вновь перескочили на предстоящую битву. Послезавтра утром мое войско доберется до Нижнего.

Я не обманывался насчет фактора неожиданности, понятно, что Бутурлину прекрасно известно о нашем приближении и он будет готов. Ворота нам точно не откроют и салютом послужат залпы осадных орудий. Хотя в этом вопросе я надеялся на Эста. Быстрый штурм сделает все гораздо проще. К тому же, если прикинуть, нормальной дружины и наемников у Бутурлина осталось не так уж и много. Хотя, если он еще и ополчение вооружит, совсем будет невесело. Придется положить много народа, причем моих будущих подданных.