Комплимент от учителя? Я что, в лотерею какую-то выиграл?

Тем не менее, жрец удовлетворился ответом, и мы пошли внутрь горы. Проходя мимо начальника караула, бросил на того вопросительный взгляд, а потом кивнул на жреца. Интересно, чего он так взъелся на солдат, которые выполняли его же инструкцию? Но гном в шлеме просто закатил глаза и отмахнулся, пропуская нас.

Жрец и его воины шагали впереди. Рядом с ними шёл Сергей Михайлович. Ворота за нами медленно закрылись, и мы бы остались в полной темноте, если бы не небольшие жёлтые светильники в стенах коридора. Внутри горели какие-то разряды, издавая тихий гул. Гномские технологии.

Я услышал часть разговора учителя со жрецом.

— Как оказалось так, жрец Вергилий — говорил Сергей, — что ваши карты чуть не привели нас к гибели? И я молчу о том, что на нас напали наёмники, хотя эти-то могли выследить нас ещё от академии. С ними разберёмся. Если бы не студент Дубов, нас бы здесь не было.

— Ума не приложу, Сергей Михайлович. Позволите взглянуть на ваши карты?

Учитель вытащил из-под одежды и бинтов небольшой кожаный планшет и достал ворох бумаг. Жрец остановился возле одного из светильников и внимательно вгляделся в них. Долго всматривался, прежде чем сказать:

— Ну, конечно! Боюсь, имела место досадная оплошность. Видимо, один из моих подчинённых прислал вам устаревшую карту. Каким образом это произошло, пока не смогу сказать. Но всенепременно проведу внутренне расследование, и все виновные понесут заслуженную кару.

Сергей кивнул:

— Мне нужна связь с академией и новые карты. Иначе другие факультеты попадут в ловушку.

— Конечно-конечно! Сейчас разместим ваших учеников, и я лично провожу вас в комнату связи. Но… подождите, так вы не убили Шута?

— Нет.

— Прискорбная весть. Слава Омуру, что вы добрались в целости, — гном оглянулся на нас. — Ну, почти.

Коридор привёл нас к большому лифту, видимо, грузовому, на котором мы спустились в глубины скалы по бесконечной шахте. От стен и потолка шло едва слышное гудение, скрипели и стреляли тросы при движении кабины. Казалось, сами горы дышат нам в затылки. Через решётку лифта я видел другие этажи. Повсюду в коридорах и больших помещениях сновали гномы, таскали оборудование, что-то чинили и варили, разбрызгивая искры. Работа кипела.

Потом вдруг стены шахты расступились, и открылся вид на огромный грот внутри горы. Ровная, как стол, площадка с уходящими в высоту толстыми колоннами, которые были выбиты из самой скалы, оканчивалась бездонной расселиной. Из её глубин сочился оранжевый свет, подёрнутый пеленой горячего воздуха. Её, будто паутиной, затянули гномские строительные леса и проходы. На них то и дело вспыхивали и сыпались вниз искры. От высоты кружилась голова.