* * *
Там же. В то же время.
Алексей Верещагин.
Его руки слегка дрожали. Хотя, нет, он обманывал себя. Его тело бил крупный озноб. Нет, он не простыл, дело было в страхе, точнее, в ужасе, который сковывал его горло и даже мешал дышать.
Первая встреча баронета Верещагина с Николаем Дубовым закончилась на небольшом острове посреди озера в имениях рода Дубовых. Этот проклятый полуогр зашвырнул его на середину озера, и Алексею пришлось спасаться на том клочке суши и ждать, пока его вызволят верные слуги. А потом тот же самый Николай Дубов, будь он проклят, спас его от кабанов и пустил к костру ночью. Не дал умереть от голода и холода.
Верещагин потом не раз становился свидетелем настоящего благородства, которое проявлял Дубов. И в драке он был хорош. В последнем представителе рода Дубовых он, к своему глубочайшему сожалению, видел куда больше человечности и тепла, чем в собственном отце. И это выглядело странно. Угрюмый взгляд серых глаз из-под кустистых бровей пронзал насквозь. Но он же мог одарить теплом… Алексей поддался тогда непонятной прихоти разума и присягнул на верность Дубову.
Зачем?
Он и сам не мог ответить на этот вопрос.
А теперь его род, его отец, требовали от него действий. Сделать то, зачем он вообще следил за Николаем и подбирался к нему.
Верещагин стиснул челюсти и встряхнул головой. Покрепче перехватил кинжал и влил в него ману. Клинок засветился ядовитым зелёным светом.
Род важнее всего остального! И он не трус, каким считает его отец, барон Верещагин. Пока Николай Дубов расслаблен, ловит рыбу в озере и не ждёт нападения, он убьёт его.
Глава 13
На берегу горного озера.
Пять часов утра.
Алексей Верещагин.
Он шагал осторожно, старался не наступать на сухие ветки и аккуратно раздвигал подлесок руками. Кинжал светился от влитой маны. Дубов стоял по колено в озере, от берега метрах в десяти. Ещё метра через четыре галечный берег. Итого нужно пробежать четырнадцать метров, прежде чем ударить. Слишком далеко. Он не успеет даже добежать, а про «нанести смертельный удар» и говорить нечего. Шансы просто мизерно малы!
Нужно дождаться, когда Дубов поймает следующую рыбу и выйдет на берег, чтобы положить её в ведро. И тогда-то он нападёт! Прыгнет сверху и ударит кинжалом прямо в шею!
Верещагин сглотнул комок страха, застрявший в горле. А Николай тем временем дёрнул удочкой. Леска взметнулась вверх невидимой линией, и из воды вырвалась неплохая такая рыбина. Изумрудного цвета! Дубов схватил добычу поперёк туловища и в безмолвном жесте воздел руку вверх. В его ладони будто сверкал огромный драгоценный камень. Зрелище так заворожило Алексея, что он позабыл о своей цели и просто смотрел, как полуогр выходит на берег и опускает рыбу в ведро. До Верещагина донёсся шёпот Дубова: