В пятницу после уроков меня поймал Сергей Михайлович и потащил на свою тренировку. Точно! Он ведь что-то говорил об этом, когда приезжал ко мне в особняк.

— Знаю, что ты весьма поднаторел в сражениях и стал сильнее, — сказал он, когда за нами закрылась толстая дверь старой дуэльной комнаты.

Большое куполообразное помещение в глубине скалы. Здесь раньше устраивались дуэли и учебные бои. Потом уже построили большую Арену во дворе академии — с ландшафтом, беговыми дорожками, стрельбищем и спортивным снарядами.

— Есть немного, — пожал я плечами, а затем приступил к разминке.

Сергей хороший боец. Если не разогреюсь, могу потянуть какую-нибудь мышцу. Или вообще люлей отхватить.

— Да, не сомневаюсь, — учитель встал возле небольшой выемки в стене и выложил свёрток ткани, — молотом махать и стрелять ты научился. А вот насколько ты хорош в кулачном бою?

Я припомнил несчётное количество драк. Меня с самого детства задирали, так что в уличных схватках я поднаторел. О чём и сообщил Сергею. Он лишь криво ухмыльнулся, отчего большой шрам на его лице будто бы треснул, как сломанная ветка.

— Вот и проверим… Не стесняйся использовать Инсект, Дубов. Ведь я тебя жалеть не буду.

Он продел пальцы рук в отверстия двух странного вида кастетов. Слегка золотистые, с рунами на ударных поверхностях. А ещё от них шло слабое магическое излучение. Артефакты…

Сергей Михайлович взорвался маной и бросился в атаку.

Я улыбнулся, встречая его яростный взгляд. Давно у меня не было хорошей драки! А Сергей соперник достойный.

— И от меня её не ждите! — выкрикнул я, тоже взрываясь маной.

На лице учителя на миг промелькнуло удивление моей мощью, но быстро сменилось боевым азартом. Я призвал Инсект и встретил животом первый удар.

Даже не понял, как очутился на земле! Хотя нет… помню. Меня впечатало в стену! А вот затем я упал. От удара боль прострелила до самых кишок! Артефакты, чтоб их!

Я поднялся, отряхнул пыль и взглянул на довольного собой Сергея Михайловича.

— Не теряй бдительности, Дубов! И не недооценивай противника. Кто знает, какие сюрпризы он приготовил?

Хах! Ну, повеселимся!

Мы закружились, нанося друг другу удары. Я был быстрее, но учитель брал опытом. Он умудрялся блокировать мои атаки встречными ударами кастетов. Боль от этого была дикая, но терпимая. Он и сам морщился, когда мне удавалось отбивать его выпады, но натиск не ослаблял.

Пару раз я пропустил чувствительные удары по рёбрам, но и сам в долгу не остался. Повалял Сергея по полу, отчего его тёмная водолазка и штаны покрылись каменной пылью.

Поняв, что в лоб меня не взять, Сергей сменил тактику. Начал бить по ногам и бицепсам, пытаясь вывести мои, так сказать, главные орудия из боя. В какой-то момент я почти проиграл из-за этого. Его артефактные кастеты каким-то образом пробивали морёную плоть, будто её вообще не было. Но вскоре мне удалось подстроиться под новый стиль учителя. Пару раз встретил его удары локтями и коленками — наименее чувствительными местами для кастетов. От этого он чуть запястья не вывихнул.