Сулейман, проходя мимо стола, возле которого стояли министры и различная знать, остановился рядом с министром экономики.

— Послушай, Фарах, — мягко произнёс султан, улыбаясь.

Они находились в одном из залов для совещаний. Он был круглый, потому что располагался в одной из огромных башен. Потолки здесь достигали пятнадцати метров, если не больше, а в центре раскинулся купол с фресками, живописующими подвиги предыдущих султанов. Когда-нибудь там будет и Сулейман Пятый. Знать и высокопоставленные чиновники стояли рядом с длинным столом со скруглёнными углами, каждый напротив своего стула. Так полагалось по этикету. Стол целиком был высечен из бивня огромного древнего слона. Далёкий предок султана убил его. Предок был широкоплечий, ростом под два с половиной метра, смуглый, мускулистый и прекрасный лицом.

Но спустя пятнадцать поколений получился Сулейман. Ростом метр шестьдесят, пухленький, как шар, и коротконогий. Однако он всё равно оставался самым сильным воином в Империи. Он мог заставить вырасти и извергаться вулкан в любой точке Земли. Ну, если хорошо покушает с утра и выспится.

Высокий и худой чиновник вытянулся как струна.

— Да, мой господин?

— Ты придумал, как спасти нашу экономику?

— Нет, мой гос…

Султан в сердцах пнул Фараха под коленку.

— Ай! — запрыгал тот на одной ноге, затем выдавил: — есть одна идея, мой султан. Но вам она вряд ли понравится…

— Говори! — зло махнул рукой Сулейман и сел в огромное кресло во главе стола. Из-за своего роста он в нём буквально утонул.

— Война, мой господин… Война с Российской Империей.

— Зачем? — всплеснул руками султан. — Чтобы они через две недели Стамбул взяли? Хочешь, чтобы забота о наших подданных легла на плечи Императора Александра? Очень мудрый ход…

Сулейман скривился от предложения.

— Мы защитим Стамбул, — с поклоном поднялся бледный, как луна, человек. Он говорил по-османски с небольшим акцентом. Посол Британской Империи лорд Найтингейл. — Заключим договор, и наши корабли будут базироваться на пристанях Стамбула.

— Все вон! — рыкнул Сулейман, выгоняя чиновников и знать. С ними он потом поговорит, а сейчас хотелось выслушать посла наедине. Когда все ушли, султан продолжил: — Россия этого не допустит.

— Российской Империи нечего будет возразить. Мы, как три суверенных государства, и сейчас я говорю ещё и от лица Соединённой Америки, заключим союз. Наши военные корабли смогут занять позиции в акватории Стамбула, и Россия ничего не сможет возразить. Мы же не собираемся ходить по Чёрному морю. Всего лишь будем использовать ваш порт для пополнения припасов и ремонта. Официально.