— Начну с истории. Было три великих брата: Рюрик, Синеус и Трувор. Они правили в разных княжествах. Их дети и внуки с правнуками тоже. Родственные узы со временем забылись, и начались междоусобные войны. Тёмные страницы истории… Но тут случилось Великое Слияние. Все три больших княжества вместе выступили перед угрозой для всего человечества и бились плечом к плечу с чуждыми Реальностями.

В какой-то не упомянутый в истории момент род Трувора обрёл полную силу минус Дара. Это было переломным моментом. Все подчинились первому из равных — Константину Труворову. Необходимость привела к этому, а не добрая воля. Так и правим до сего дня…

Так что Великие Князья выбирают нас не по доброте душевной, а по необходимости. Потому что не могут сопротивляться. Как только моя семья ослабнет, то обязательно найдутся желающие занять трон. Мой сын не может из-за своего серьёзного положительного Дара предоставить доказательства своего превосходства. Таких, как он, и в иных родах хватает.

Надежда на внучку. Но ей из-за возраста ещё долго развиваться. Приходится пропускать Веру через жёсткую программу воспитания. Либо рискуем, либо кровавая междоусобица в стране гарантирована. Выбор невелик. Древние Рода помнят о своей прошлой силе… Как думаешь, почему тебе это рассказываю? — неожиданно спросил император.

— Нужно подстраховать Веру Палкину… Точнее, Труворову.

— Верно. Два минус Дара рядом могут создать серьёзную связку и подпитать друг друга.

— Вы нас сватаете? — с подозрением спросил я.

— Очумел? — усмехнулся государь. — Ты кто такой, чтобы претендовать на императорскую кровь? Хотя… Кто ты такой тоже разобраться стоит. Минус Дар не мог возникнуть на ровном месте. Видишь, сколько сложностей с неким бароном Горюновым?

— И какие выводы, Ваше Императорское Величество?

— Будешь жить. Не знаю, что из тебя получится, Данила, но правильный характер есть. Это не может не радовать. И на задворках прозябать не придётся. Другой разговор: насколько высоко сможешь подняться? Зависит это только от тебя и моего расположения. Так что служи и помни про Веру. Ей нужен верный напарник и телохранитель. О нашем разговоре внучке ни слова. Ты по-прежнему как бы в неведении, кто она такая. А то расслабиться может.

— А если не соглашусь? — задал я провокационный вопрос.

— Тоже выбор. Я не настаиваю. Хорошие сержанты нам пригодятся. Сделаем из тебя героя Российской Империи. Посмертно, но с красивым памятником на могиле. Понял?

— Вполне.

— Ну, тогда больше не задерживаю. И… — сделал небольшую паузу император. — Ты заметил, что я не расписываю твои действия по минутам? Потому что к настоящей власти приходят не по указке сверху, а собственным лбом прокладывая тоннель. Тебе всего лишь даётся шанс. На большее рассчитывать не приходится. Только опираясь на собственные силы, наглость, честь и ум, придёшь к достойному финалу. Разговор окончен.