— Ну это базовое и очевидное правило: выносливость увеличивает жизнь, — лесть кота меня смущала, всё время ждал за ней подвох. — Вопрос. В конце этажа мне предложили выйти из Башни.

— Ты же не думал, что должен дойти до вершины, не вылезая наружу? Конечно, так тоже можно сделать, были случаи. Но куда приятнее после тяжёлых испытаний вернуться домой, продать что-нибудь ненужное и просто перевести дух.

— Но если я выйду, как вернуться обратно?

— Ты инициирован. Просто иди к Башне с желанием попасть внутрь, и она тебя впустит, — глаза Ключника гипнотически сверкали. — Ты увидишь дверь, невидимую и недоступную остальным.

— Интересно, а почему так сделано? Хотя не отвечай, я и сам понимаю. Если бы Башня встала в одном конкретном месте Земли, пройти туда физически могли бы только живущие рядом.

— А ещё потому, что в большинстве миров и цивилизаций власти быстро понимают угрозу. И всеми силами стараются воспрепятствоватьвосхождению своих граждан. Если бы Башня стояла в одном месте и имела физический вход, твоё правительство перекрыло бы его, не задумываясь, в первый же день.

— Хм, — нахмурился я. — Власти быстро понимают угрозу… исходящую от нас?

— А как ты думал? — кот облизнулся, его взгляд стал пугающе-хищным. — Башня даёт Силу. Отдельным людям. Как думаешь, сколько времени пройдёт между первым входом и первым вооружённым конфликтом между полицией твоей страны — и одним из вас?

— Ну началось…

— О, человек, — сказал Ключник, и в его круглых глазах светилось сочувствие. — Ещё ничего толком и не началось. Ты думаешь, мой мир разрушила Башня? Нет, это в итоге сделали мы сами. А мы куда уравновешеннее вас, людей.

Чёрт возьми, только этого не хватало. Мне было достаточно смертельной угрозы внутри Башни, я совершенно не хотел получить угрозы, конфликты и сложности ещё и снаружи! Нет чтобы всем миром заключить соглашение и поддерживать восходящих, сделать всё возможное, чтобы один из людей оказался на вершине и спас Землю и человечество… Нет чтобы объединиться, так наоборот, люди сходу начнут искать поводы для вражды?

Надеюсь, что кот не прав и недооценивает человечество. Впрочем, с точки зрения властей, именно это они и будут делать: спасать мир. Просто в их глазах спасти мир может только провластный герой, представитель их системы. А все остальные — угроза. Но ведь властей на Земле много, и все они полагают себя легитимнее и лучше других…

Я побледнел, потому что начал понимать, что начнёт происходить по всему миру в ближайшие недели. Предыдущие два часа было как-то не до геополитической экстраполяции: надо было попасть в Башню, выжить, сделать правильный выбор, снова выжить, разобраться… А теперь в голове начали проступать перспективы того, что человечество устроит себе само, без всякой прямой угрозы со стороны Башни. И эти перспективы пугали.